Come ti siedi in aereoporto, osservando la neve, la pioggia gelata o la grandine cadere e pensando a come copra la tua macchina, la tua casa o il marciapiede, devi considerare che sta anche coprendo l’aereo su cui stai per decollare. Mentre il ghiaccio sui tuoi beni personali o sul marciapiede può causare qualche preoccupazione, sulle ali di un aeroplano rappresenta una considerazione di sicurezza enorme per un gran numero di persone. Non è che il ghiaccio sia pesante o possa congelare qualche parte essenziale dell’aereo, che lo renderebbe pericoloso. È che uno strato di ghiaccio su un aereo disturba il flusso d’aria intorno alle ali e influenza la portanza, che è la capacità dell’aereo di volare. Non è qualcosa con cui vuoi che il ghiaccio, o qualsiasi altra cosa, si intrometta.
Il de-icing è il processo di rimozione del ghiaccio dall’aereo. Un secondo passaggio, chiamato anti-icing, potrebbe essere anche richiesto per evitare che il ghiaccio si formi di nuovo una volta rimosso. Ecco come questi due processi funzionano per mantenere gli aerei – e i loro equipaggi e passeggeri – al sicuro nei cieli.
Gli agenti de-icing sono composti formati da glicole e acqua. Il glicole abbassa il punto di congelamento del solvente, l’acqua. Gli agenti vengono utilizzati in diverse formulazioni per diverse condizioni meteorologiche, ma qualunque sia la formulazione, il composto viene applicato allo stesso modo. Viene riscaldato e spruzzato attraverso un tubo sull’aereo per rimuovere neve, ghiaccio o brina. I piloti decidono quando è necessario de-icing e supervisionano il processo, che deve essere eseguito in conformità con dettagliate regole della Federal Aviation Administration (FAA). Infatti, le regole della FAA sul de-icing occupano più di 30 pagine e coprono tutto, dalla composizione e manipolazione del composto de-icing alla sua applicazione, a quanto velocemente debba essere applicato e la documentazione richiesta dopo ogni intervento di de-icing.
Velocità e accuratezza sono essenziali nell’applicare il de-icing. Pertanto, le applicazioni devono essere eseguite in modo tempestivo e ben organizzato, con attenzione a quanto chiamato “holdover time”, cioè il periodo di tempo che intercorre tra il de-icing e il momento in cui l’aereo viene ricoperto di ghiaccio nuovamente e deve essere nuovamente trattato. Il holdover time varia in base alla composizione del composto ed è stabilito dal produttore del fluido. Con i composti de-icing che costano più di 5 dollari al gallone, la procedura può costare migliaia di dollari (considerando i costi di manipolazione e stoccaggio), quindi è essenziale che non vengano superati i tempi di holdover time.
Gli agenti de-icing generalmente non sono progettati per evitare che ghiaccio o brina si riformi sull’aereo. Quindi, se neve, pioggia gelata o grandine stanno cadendo attivamente mentre un aereo viene de-iced, potrebbe essere necessaria anche un’applicazione di anti-icing per evitare che il ghiaccio si riformi prima del decollo. I fluidi anti-icing sono anche composti da glicole e acqua, ma con una concentrazione più elevata di glicole rispetto ai fluidi de-icing. Viene aggiunto un agente addensante per aiutare il composto ad aderire all’aereo mentre decolla.
Uno strato sottile di agente anti-icing viene spruzzato uniformemente sull’aereo quando necessario. La FAA raccomanda di applicare gli agenti anti-icing entro tre minuti dal de-icing e affatto se il fluido de-icing si è gelato o se si è riformata brina sull’aereo. Se si verificano una di queste situazioni, è necessario eseguire nuovamente il de-icing prima che il fluido anti-icing venga applicato.
Se l’aereo è coperto solo da un leggero strato di brina, piuttosto che di ghiaccio, potrebbe essere possibile de-ice e anti-ice contemporaneamente. In questo caso, il fluido anti-icing viene usato e funge sia da de-icing, per fondere la brina, che da anti-ice, per proteggere l’aereo da ulteriori formazioni di ghiaccio.
Secondo la FAA, le parti dell’aereo che potrebbero richiedere de-icing e anti-icing sono: Alioni Superfici verticali e orizzontali della coda Fusoliera Ingressi dell’elica e pale del ventilatore Superfici di controllo e fessure Carrello di atterraggio e portello del carrello di atterraggio Antenne e sensori Eliche Il personale a terra e l’equipaggio di volo devono lavorare insieme per prendere decisioni su quali superfici necessitano del de-icing e la procedura migliore da utilizzare in base alla temperatura e alle condizioni meteorologiche. Molto spesso, le procedure di de-icing e anti-icing vengono eseguite al gate, anche se possono essere eseguite in luoghi remoti – ancora una volta, la preoccupazione è far decollare l’aereo in modo tempestivo una volta applicati i fluidi.
La FAA raccomanda l’uso di due a quattro veicoli de-icing per i jet commerciali. La procedura inizia dalla parte anteriore della fusoliera, procedendo verso le ali, quindi verso la fusoliera di poppa, lo stabilizzatore verticale e infine lo stabilizzatore orizzontale (questi ultimi due sono parti della coda dell’aereo).
Una volta in aria, l’aereo stesso è progettato con sistemi per evitare che il ghiaccio ricopra la superficie. Questi sistemi sono essenziali anche in estate, poiché la temperatura a quote più elevate è al di sotto dello zero tutto l’anno. Sulla maggior parte dei jet commerciali, dei tubi trasportano aria calda generata dai motori verso ali e coda per mantenerli caldi e prevenire la formazione di ghiaccio. Su altri aeromobili, oggetti simili a palloncini si gonfiano e sgonfiano per rompere qualsiasi accumulo. Gli aeroplani hanno anche una ridondanza incorporata in ciascuno di questi sistemi per garantire che, in caso di problema con uno, un altro sistema prenda il controllo per tenere lontano il ghiaccio.
Mentre i passeggeri potrebbero preoccuparsi dei ritardi dei voli causati dal de-icing del loro aereo, ci sono anche preoccupazioni più grandi. I ritardi dei voli possono interrompere i viaggi per migliaia di passeggeri negli aeroporti di tutto il mondo, anche in quelli in climi caldi e soleggiati. Inoltre, ci sono preoccupazioni sull’impatto ambientale dei de-icing, che potrebbero essere spruzzati su molti aeroplani in breve tempo, con galloni di spray in eccesso che finiscono nel terreno.
Nuove ricerche, ispirate alla struttura biologica della rana velenosa freccia, potrebbero rendere il de-icing un processo più efficiente e rispettoso dell’ambiente in futuro. Le rane velenose freccia hanno uno strato doppio di pelle: uno all’esterno che può percepire le minacce e uno strato interno che rilascia il veleno quando la rana è minacciata.
Un ricercatore ha proposto un processo di de-icing che funzionerebbe in modo simile. Una pelle esterna sull’aereo sarebbe superidrofobica, il che significa che le gocce d’acqua vi scivolerebbero semplicemente via. Se il tempo fosse estremamente avverso e le gocce iniziassero a ghiacciarsi sull’aereo, lo strato interno percepirebbe il congelamento e rilascerebbe un antigelo dall’interno, per fluire lungo la “pelle” esterna dell’aereo. Questo de-icerebbe l’aereo solo nei punti in cui è necessario, invece che su tutta la superficie, come avviene ora. Anche se questa ricerca (pubblicata su una rivista nel 2024) è stata efficace in laboratorio, è probabile che ci vorranno anni, forse anche decenni, prima che venga utilizzata regolarmente sugli aeroplani.
Fino ad allora, cerca di rimanere calmo e paziente se il tuo volo subisce ritardi a causa del de-icing. Grazie alle dettagliate e efficienti procedure di de-icing della FAA, gli incidenti aerei a causa del ghiaccio sulle ali o su altre parti dell’aereo sono diventati estremamente rari.
Molte altre informazioni
Nota dell’autore: Come vengono de-inciprati gli aerei?
Mio Ti confido una curiosità: mio padre è un pilota, ma non di aerei di linea, bensì di aerei privati. Questa peculiarità mi ha permesso di assorbire nel corso degli anni molte informazioni riguardo agli aerei e al volo. Tuttavia, entrambi abbiamo sempre vissuto nel Sud, dove non è frequente la necessità di de-ghiacciare gli aerei. La prossima volta che sentirai parlare di ritardi dei voli a causa del de-ghiacciamento, sarai ancora più grato di vivere in un luogo generalmente soleggiato e caldo, e dovrai ringraziare quei chimici che hanno creato i composti che rendono sempre più sicuro il viaggio in aereo. Ti rendi conto di quanto sia straordinario il lavoro dietro le quinte per assicurare la tua sicurezza durante i viaggi aerei? La scienza e la tecnologia hanno reso possibili progressi incredibili nell’aviazione, e ogni volta che prendi un aereo, puoi apprezzare l’immenso lavoro di ingegneria e sicurezza che c’è dietro.
Articoli correlati all’argomento
Ah, l’aviazione, un mondo affascinante e pieno di meraviglie da esplorare. Sei pronto a immergerti in questo affascinante universo?
Ti parlerò del funzionamento degli aerei, delle loro dimensioni incredibili e di come le tecnologie stiano rendendo questi mezzi di trasporto sempre più ecologici.
Ma prima di tutto, sai qual è l’aereo più grande del mondo? Ti sorprenderà sapere che si tratta dell’aereo da trasporto Antonov An-225 Mriya, una vera gigantesca dei cieli con una capacità di carico impressionante.
E che dire dei tentativi maldestri di volare da soli? Ne ho visti tanti nel corso della mia carriera, persone coraggiose e ingenue che hanno cercato di realizzare il sogno del volo individuale. Alcuni di questi tentativi sono finiti in veri e propri disastri, ma dimostrano quanto sia forte il desiderio umano di solcare i cieli da soli.
Parlando di tecnologia verde, ti sarà certamente interessante sapere come gli aeroplani stiano diventando sempre più ecologici. Le nuove tecnologie stanno rendendo possibile ridurre le emissioni di CO2 e l’impatto ambientale dei voli. È davvero incoraggiante vedere come l’industria dell’aviazione stia cercando soluzioni sostenibili per proteggere il nostro pianeta.
E cosa dire dell’affascinante lavoro degli equipaggi di volo? Piloti, assistenti di volo, tecnici: ognuno svolge un ruolo fondamentale per garantire la sicurezza e il comfort dei passeggeri. È un mondo dinamico e affascinante, fatto di regole precise e addestramenti rigorosi.
Insomma, l’aviazione è un universo affascinante, pieno di misteri da svelare e di scoperte da fare. Spero che tu abbia trovato interessanti le mie riflessioni su questo straordinario mondo!
Maggiori collegamenti interessanti
Oggi parleremo di un argomento affascinante e poco conosciuto: il de-ghiacciamento degli aerei. Ti sei mai chiesto come vengono trattati gli aerei prima del decollo, specialmente in condizioni meteorologiche avverse? Probabilmente no, ma ti assicuro che è un processo molto interessante.
Immagina di dover affrontare una forte nevicata prima di partire con il tuo aereo: sarebbe estremamente pericoloso lasciare la neve e il ghiaccio sulla superficie dell’aereo, poiché ciò potrebbe compromettere la sua aerodinamicità e la sicurezza del volo. Ecco perché il de-ghiacciamento degli aerei è così importante.
Nel corso degli anni, sono stati sviluppati diversi metodi per de-ghiacciare gli aerei in modo sicuro ed efficace. Ad esempio, alcuni areoporti utilizzano liquidi speciale anti-gelo, composti da glicole e acqua, che vengono spruzzati sulla superficie dell’aereo per sciogliere la neve e prevenire la formazione di ghiaccio. Inoltre, alcune compagnie aeree stanno sperimentando nuove tecniche ispirate alla natura, come l’uso di sostanze ispirate al veleno del rana freccia, che si sono rivelate estremamente efficaci nel prevenire la formazione di ghiaccio sulle ali degli aerei.
È affascinante pensare a come l’ingegno umano si ispiri alla natura per risolvere problemi complessi come il de-ghiacciamento degli aerei. Questo ci ricorda quanto sia importante preservare e studiare la natura, in quanto può offrirci spunti preziosi per migliorare la nostra tecnologia.
Insomma, la sicurezza dei voli dipende anche da questi dettagli apparentemente insignificanti, ma che in realtà sono essenziali. Quindi, la prossima volta che vedrai un aereo passare, pensa a tutti i processi dietro le quinte che permettono a quell’aereo di volare in sicurezza.