Abbot, Adolf and the Act of Destroying Information
Benvenuto nella storia dei distruggi-documenti, Come forse non sai, nel lontano 1909, Abbot Augustus Low depositò il primo brevetto negli Stati Uniti per un “contenitore per rifiuti di carta” simile a un distruggi-documenti. Low dichiarò che il suo contenitore aveva lo scopo “di disporre dei rifiuti di carta ed è progettato più particolarmente per l’uso negli uffici e in altri luoghi in cui non solo è auspicabile la raccolta e lo stoccaggio dei rifiuti di carta, ma anche la sua cancellazione o mutilazione in modo tale da renderla inutilizzabile o incomprensibile per il riutilizzo o per informazioni”.
Con un dispositivo per tagliare o macinare, l’invenzione di Low garantiva che i documenti sarebbero stati tagliati a pezzi prima di cadere nel cestino. Egli prevedeva di farlo funzionare sia tramite un motore elettrico che mediante una manovella. Si preoccupò persino di menzionare il suo sistema di arresto automatico per il motore: due interruttori elettrici completavano un circuito quando veniva inserito il documento, consentendo al motore di funzionare. Quando la carta finiva, il secondo interruttore interrompeva il circuito e il dispositivo si fermava.
Ma credi davvero che tutti abbiano iniziato a utilizzare i distruggi-documenti subito nel 1909? Assolutamente no. Nonostante Double-A Low (che non è il suo vero soprannome) fosse il genio dietro a tutto ciò, la macchina non fu mai commercializzata su larga scala, e l’industria nascente della distruzione della carta rimase in attesa, pianificando meticolosamente la sua futura conquista di ogni ufficio contabile.
Intorno al 1935, il fabbricante di utensili tedesco Adolf Ehinger presentò domanda di brevetto in Germania per la sua versione del distruggi-documenti. Ehinger era un imprenditore migliore di Low e, durante l’era del dopoguerra, trovò un mercato di nicchia nel marketing dei distruggi-documenti ai soliti sospetti: governo, istituzioni militari e finanziarie.
Riesci a indovinare quale grande evento globale abbia dato il via a innumerevoli film di spionaggio, cospirazioni ai livelli più alti (e più bassi) e affari segreti in generale, rendendo infine il distruggi-documenti il regalo più desiderato per qualsiasi agente governativo? Esatto, è stata la Guerra Fredda degli anni ’50 quando i dispositivi hanno iniziato a essere commercializzati in modo aggressivo. Altrimenti come si sarebbe potuto scrivere il climax febbrilmente intenso di un classico romanzo di spionaggio se non ci fossero stati dei documenti da distruggere freneticamente, proprio mentre i russi cercavano di abbattere la porta?
Torneremo per vedere come il distruggi-documenti ha prosperato nella cultura popolare e nella storia più recente, ma prima diamo un’occhiata a come funzionano realmente questi strumenti. (E poi distruggiamo tutte le prove che abbiamo fatto tutto ciò).