La maestosa Batagaika megaslump si trova nel permafrost della Siberia ed è stata scoperta negli anni ’60 grazie alle immagini satellitari. Se ami esplorare internet alla ricerca di strane e sorprendenti fenomeni estremi, potresti aver già sentito parlare del cratere di Batagaika. Si tratta di un enorme buco che si sta formando nel paesaggio della Siberia, tanto impressionante da far sì che anche pubblicazioni scientifiche serie abbiano adottato un linguaggio da tabloid supermercato, definendolo “Porta per l’Inferno” e “Ingresso al Sottosuolo”.
Avvistato per la prima volta a metà degli anni ’60 dai satelliti spia classificati, il cratere di Batagaika si è ingrandito nel corso degli ultimi 60 anni, trasformandosi da una piccola cavità in una massiccia depressione a forma di girino che copre 81 ettari e si estende per un chilometro, con una profondità di 50 metri, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti.
“Tra il 1991 e il 2024, l’area del cratere è aumentata di quasi tre volte”, afferma Sarah Cadieux, docente presso il dipartimento di Scienze della Terra e Ambientali dell’Istituto Politecnico di Rensselaer a New York, in un’email.
Ma cos’è esattamente questo cratere, e come è stato formato? E perché continua a crescere?
Ecco, Piero Angela, vorrei approfondire questa storia, dato che questo fenomeno ci parla di come la Terra stia cambiando sotto i nostri occhi. È affascinante e inquietante allo stesso tempo. Come hai detto giustamente, la sua formazione è iniziata decenni fa e da allora si è trasformata in un’enorme depressione che continua a espandersi.
Immagina di trovarci di fronte, di scendere al suo interno e di osservare da vicino la sua struttura, il terreno instabile, il permafrost che si scioglie, e le conseguenze dei cambiamenti climatici sulla geologia. Sarebbe una fantastica avventura scientifica!
Qual è il Cratere di Batagaika e qual è la sua importanza geologica e scientifica?
Ciao! Oggi voglio portarti a scoprire un luogo davvero straordinario: il gigantesco slum di Bataiga. Lo chiamano “cratere”, ma in realtà non lo è affatto. Si tratta di un fenomeno chiamato “retrogressione permafrostica”, e è il più grande al mondo!
Immagina una terra gelida, coperta da uno strato di ghiaccio perennemente congelato. Questo è il permafrost, che si trova nelle regioni artiche come Alaska, Groenlandia e Siberia. Ma attenzione, il “perma” in permafrost non significa che resti congelato per sempre. Con il riscaldamento dell’aria nelle regioni artiche, il permafrost può sciogliersi, causando cambiamenti drastici nel paesaggio.
Quando il terreno ghiacciato si scioglie, si verificano delle crolli retrogressivi che danno origine ad irregolarità nel suolo. Alcune di queste depressioni si riempiono d’acqua trasformandosi in laghi termocarstici, mentre altre possono invece generare dei veri e propri slum di terra, come è accaduto con il cratere di Bataiga.
Immagina di trovarsi di fronte a una voragine spettacolare, un’enorme ferita nella terra larga circa 1,2 chilometri e profonda 180 metri! Questo è un vero spettacolo della natura, che ci mostra come il riscaldamento globale stia influenzando anche i paesaggi più remoti della nostra Terra.
È incredibile quanto possiamo imparare osservando i fenomeni naturali. La scienza ci mostra quanto sia importante comprendere i delicati equilibri della natura e come il nostro comportamento possa influenzare il mondo che ci circonda. Quindi, la prossima volta che senti parlare di un evento naturale straordinario, cerca di capirne il significato e l’importanza. La nostra curiosità può portarci a scoprire cose straordinarie e a sensibilizzarci sui temi ambientali.
Come si è formato il cratere Batagaika?
Nel corso dell’era sovietica, la deforestazione attorno al cratere di Batagaika ha alterato l’equilibrio termico del paesaggio di permafrost circostante, portando alla formazione della depressione che era già visibile nelle immagini satellitari da mezzo secolo. Senza un mantello vegetale, una maggiore energia termica proveniente dal sole è stata in grado di far scongelare il permafrost, dando luogo alla formazione di un avvallamento in discesa. Questo avvallamento può portare a un ulteriore disgelo del permafrost durante le stagioni estive successive, causando così l’espansione e l’ingrandimento dell’avvallamento. In quanto le aree di superficie più ampie di permafrost esposto sono suscettibili al disgelo, questo processo si accelera, e può portare alla formazione di una grande frana. Si tratta spesso di un circolo vizioso, in cui il permafrost si scongela e i batteri decompongono la materia organica intrappolata al suo interno. In questo modo vengono rilasciati nell’atmosfera gas serra, che riscaldano il pianeta, creando un circolo vizioso che porta poi a un ulteriore disgelo del permafrost. Il risultato è la formazione di una massiccia e lentamente espandente caratteristica di crollo della terra. Man mano che la Siberia si riscalda a un ritmo senza precedenti a causa dei cambiamenti climatici, il cratere di Batagaika continua a crescere e è probabile che continuerà a espandersi ulteriormente. In alcune aree, infatti, il cratere si sta espandendo a una velocità di decine di metri all’anno.
Lo studio scientifico del cratere di Batagaika
Ciao! Oggi ti parlerò di un affascinante ritrovamento avvenuto nella vasta terra di Yakutia, situata nella remota Siberia. Qui, nel cratere di Batagaika, è stata rinvenuta la carcassa di un antico puledro, appartenente a un cavallo che visse ben 42.000 anni fa.
Immagina di trovarti lì, tra le lande innevate di Yakutia, mentre gli scienziati scoprono uno dei tesori più straordinari della paleontologia. Questo giovane cavallo, incredibilmente conservato, presenta pelle, pelo, coda e zoccoli quasi intatti. Ma la vera sorpresa è stata trovare anche il più antico campione di sangue liquido mai rinvenuto, un autentico tesoro per la scienza!
Ma non è tutto: il cratere di Batagaika non è soltanto una miniera di preziosi reperti del passato. La sua formazione è infatti un vero dono per la scienza, poiché il disgelo del permafrost rivela un’incredibile quantità di informazioni paleontologiche legate all’ultima era glaciale e persino a epoche più remote.
Tuttavia, bisogna essere consapevoli che questo straordinario fenomeno naturale non è privo di rischi. Il disgelo del permafrost può infatti comportare la liberazione di gas serra, come il metano e il biossido di carbonio, precedentemente intrappolati nel ghiaccio. Ciò potrebbe innescare un pericoloso effetto domino ambientale, con conseguenze difficili da valutare con precisione.
In ogni caso, la scoperta del puledro di Batagaika ci offre un’occasione unica per comprendere meglio il nostro passato e riflettere sulle sfide ambientali del presente e del futuro. La Natura continua a riservarci sorprese straordinarie e, grazie alla scienza, possiamo coglierne ogni singolo, affascinante dettaglio.
Il disgelo e il rilascio del carbonio
Voglio portarti in un viaggio straordinario nel cuore della Siberia, dove si nasconde un enigmatico e minaccioso gigante: il cratere di Batagaika. Immagina 81 ettari di terreno che si estendono per un chilometro, con una profondità di 50 metri. È qui che la Natura ci rivela i suoi segreti, ma anche le sue potenziali minacce per il nostro pianeta.
In questo luogo remoto, la fusione del permafrost non solo ci svela resti fossili ben conservati, come il piccolo puledro, ma espone anche batteri, carbonio e altri materiali intrappolati nel ghiaccio da secoli. Il problema? Questo terreno gelido custodisce almeno il doppio di carbonio rispetto all’atmosfera. E se i microorganismi iniziano a decomporlo, rilasceranno metano e anidride carbonica, alimentando l’effetto serra e contribuendo al cambiamento climatico.
E il cambiamento è già in atto: l’Artico si è riscaldato di quasi 3 gradi Celsius, tre volte più velocemente del resto del mondo. Questo riscaldamento accelera il disgelo del permafrost, con conseguenze incalcolabili per il nostro pianeta. Si stima che se il disgelo dovesse proseguire inesorabilmente, potrebbero essere rilasciati ben 200 miliardi di tonnellate di carbonio in soli 300 anni. Un disastro inimmaginabile.
Ma non è finita qui. Il cratere di Batagaika potrebbe generare problemi ecologici anche a livello locale, causando la perdita di foreste, lo stress per la fauna selvatica e alterando l’idrologia della zona. Siamo di fronte a un’inquietante catena di eventi che potrebbe avere ripercussioni su scala globale.
È un monito che ci arriva dal cuore della Terra, una lezione sulle conseguenze dei nostri errori. Il tempo stringe, amico mio. Dobbiamo ascoltare il grido della natura e agire con prudenza, perché il futuro del nostro pianeta dipende da noi.
Buon viaggio nel mondo della conoscenza, Piero Angela
Quali dimensioni potrebbe raggiungere il cratere di Batagaika?
Della scienza, è difficile dire con certezza cosa possa causare la crescita di questo enorme cratere, noto come Batagaika, situato in Siberia. Le complesse dinamiche sottostanti che ne determinano l’espansione – questa formazione di termocarsico incontrollato sovrapposta a una pendenza rivolta verso il basso – non sembrano destinare a esaurirsi nel prossimo futuro.
Secondo gli esperti, finché l’area circostante sarà soggetta a temperature superiori allo zero per periodi prolungati e vi sarà del permafrost aggiuntivo verso valle, è probabile che il cratere di Batagaika continuerà a espandersi. Tuttavia, la tecnologia ha dalla sua degli avanzati sistemi di immagini satellitari in grado di monitorare costantemente questo fenomeno.
Le più recenti costellazioni di satelliti ci permetteranno di osservare nel dettaglio l’evoluzione del cratere nel corso degli anni. Grazie all’impiego di queste tecnologie, gli scienziati del permafrost come me potranno studiare i processi legati a questo fenomeno, consentendoci di comprenderne meglio lo sviluppo e le implicazioni per l’ecosistema circostante.