Oggi voglio raccontarvi di un piccolo mistero quotidiano: perché le salviette da bagno diventano così ruvide quando le si asciuga all’aria aperta? Questa domanda ha stuzzicato la curiosità di scienziati per molto tempo, ma sembra che finalmente abbiamo una risposta grazie a una ricerca condotta da un team dell’Università di Hokkaido e dalla Kao Corporation in Giappone.
Vedete, la maggior parte dei tessuti (ad eccezione della seta e della lana) sono composti di materiali di origine vegetale. Il cotone, ad esempio, deriva dalla fibrosa pianta di cotone, mentre tessuti come il rayon, il modal, la viscosa, l’acetato e il bambù sono fatti con polpa di legno. E proprio la presenza della cellulosa, un composto organico che mantiene rigide le pareti cellulari delle piante, sembra essere la chiave del mistero.
La cellulosa è in grado di assorbire l’acqua e le molecole d’acqua, attratte dalla carica elettrica della cellulosa, si spostano lungo la sua superficie attraverso un processo chiamato azione capillare. Ma cosa succede quando asciughiamo i tessuti all’aria aperta?
Secondo lo studio pubblicato su The Journal of Physical Chemistry C, le fibre di cotone asciugate all’aria sviluppano una sorta di “acqua vincolata”, che si comporta in modi unici mentre aderisce alla superficie della fibra. Questa acqua vincolata fa sì che le fibre si incollino insieme, creando quella fastidiosa rigidità che tutti conosciamo.
Ma la cosa interessante è che questo fenomeno potrebbe anche spiegare come agiscono gli ammorbidenti per tessuti. Infatti, i risultati dello studio suggeriscono che gli ammorbidenti agiscano riducendo l’attrito tra le fibre di cotone, contrastando l’azione dell’acqua vincolata e garantendo un tessuto più morbido. Questo ci dà la possibilità di sviluppare nuovi agenti e formulazioni per rendere i tessuti ancora più gradevoli al tatto.
Quindi, la prossima volta che stenderai i tuoi panni all’aria aperta, ricordati che c’è un’interessante danza di molecole d’acqua e fibre di cotone in corso, e che gli scienziati stanno lavorando per rendere la tua esperienza di asciugatura ancora migliore.