Molto spesso il pensiero dell’elettricità può sembrare intimidatorio, ma in realtà è possibile semplificarlo pensando al funzionamento dell’acqua. Immagina di avere un tubo collegato a un rubinetto dell’acqua. Quando apri il rubinetto, la pressione dell’acqua spinge l’acqua da un’estremità del tubo all’altra, dove la pressione è più bassa. Ora, immagina il voltaggio come una misura della pressione elettrica, con la corrente elettrica che viaggia da un’estremità del filo all’altra perché c’è più energia potenziale elettrica da un lato rispetto all’altro.
Le sovratensioni, che aumentano il voltaggio nelle linee elettriche, possono essere causate dal fulmine che colpisce nelle vicinanze, aumentando la pressione elettrica di milioni di volt (neanche un salvavolti potrebbe salvare il tuo computer in questo caso); problemi con l’attrezzatura della tua compagnia di servizi pubblici; fili difettosi nella tua casa o nel tuo condominio; oppure quando l’attrezzatura che richiede molta elettricità, come ascensori, condizionatori d’aria o frigoriferi, viene improvvisamente accesa.
Se l’incremento dell’elettricità dura uno o due nanosecondi (miliardesimi di secondo), è conosciuto come impulso; ma se dura tre nanosecondi o più, viene chiamato sovraccarico. Entrambi possono mettere sotto stress i tuoi componenti elettronici o danneggiarli gravemente, simile a come troppa pressione dell’acqua in un tubo potrebbe farlo scoppiare. Anche se i salvavolti fanno un buon lavoro nell’affrontare le variazioni di voltaggio, sarà meglio staccare il computer se una tempesta di fulmini sta per colpire il tuo quartiere.