Se ti stai sentendo sempre più stretto durante i voli in aereo, non è necessariamente colpa della claustrofobia. Negli ultimi anni, le compagnie aeree hanno ridisegnato gli spazi e i sedili della cabina, cercando di stipare sempre più passeggeri per mantenere la redditività. E questo significa meno spazio per le ginocchia, come avrai probabilmente notato, ma anche meno spazio per la parte superiore del corpo, il viso e la testa, soprattutto quando qualcuno reclina il sedile di fronte a te per fare un pisolino.
Secondo il Massachusetts Institute of Technology’s Airline Data Project, le compagnie aeree statunitensi hanno aumentato il numero medio di posti a sedere nei loro aerei monopiano, multi-classe da 130 nel 1995 a 142 oggi. Per inserire tutti quei posti nell’aereo e preservare comunque un po’ di spazio per le gambe e le ginocchia, le compagnie aeree hanno iniziato a utilizzare sedili più sottili e “skinny”. Ma qualcosa deve cedere. Lo spazio tra i sedili, la cosiddetta “seat pitch”, è diminuito significativamente, passando da 89 centimetri negli anni ’70 a una media di circa 79 centimetri oggi, secondo il senatore statunitense Charles Schumer, che ha cercato di impedire alle compagnie aeree di ridurre ulteriormente lo spazio per i passeggeri.
Ciò significa che quando la persona di fronte a te reclina il sedile, sarà a diversi centimetri più vicino al tuo naso se sei seduto in posizione eretta.
Stella Lourenco, una psicologa dell’Emory University che studia come le persone percepiscono e gestiscono lo spazio personale, ha dichiarato al Wall Street Journal che la diminuzione dell’altezza dei soffitti degli aerei potrebbe avere un significativo effetto psicologico sui passeggeri, e non solo su quelli che soffrono già di claustrofobia. “È un grosso problema man mano che i sedili diventano più piccoli e più vicini”, ha detto.
Un altro psicologo, Martin Seif del Centro di trattamento dell’ansia e delle fobie per il White Plains Hospital Center di New York, ha dichiarato al Journal che l’uso di posti a sedere ad alta densità potrebbe aumentare il rischio che i passeggeri perdano la pazienza e causino incidenti di “air rage”.
Sfortunatamente, sembra che la tendenza a inserire più posti sugli aerei e a ridurre lo spazio per i passeggeri continui. E non aspettarti che intervenga il regolatore federale. In aprile 2024, il Senato statunitense ha respinto un emendamento a un disegno di legge di spesa presentato da Schumer, che avrebbe richiesto alla Federal Aviation Administration di stabilire una dimensione minima dei posti a sedere e una distanza tra le file di sedili sugli aerei. È tempo di conoscere i tuoi vicini ancora più intimamente!