Siamo stati testimoni di ondate di calore record in tutto il mondo durante l’estate, con temperature che hanno raggiunto livelli mai registrati in Europa, Asia e Nord America. Milioni di persone hanno sofferto a causa di queste temperature estreme e di un’umidità elevata per giorni di seguito.
Il 16 luglio 2024, la Valle della Morte ha raggiunto una temperatura di 53,3 gradi Celsius, non il record assoluto, ma comunque molto vicino. A Phoenix si è registrato un periodo di caldo eccezionale, con 19 giorni consecutivi in cui le temperature hanno superato i 43,3 gradi Celsius, e con previsioni di ulteriori aumenti, accompagnati da notti in cui non si sono mai registrati meno di 32,2 gradi Celsius. A livello globale, la Terra ha probabilmente vissuto la settimana più calda della storia moderna all’inizio di luglio.
Le ondate di calore stanno diventando sempre più intense a causa dei cambiamenti climatici, durando più a lungo, diventando più frequenti e semplicemente più calde.
Una domanda che molti si stanno ponendo è: “Quando diventerà troppo caldo per svolgere normali attività quotidiane, anche per giovani adulti in salute?” La risposta va oltre la temperatura che si legge sul termometro. È anche una questione di umidità. Le nostre ricerche sono progettate per individuare la combinazione dei due fattori, misurata come “temperatura wet-bulb”. Insieme, calore e umidità mettono le persone a un rischio notevolmente aumentato, e questa combinazione diventa pericolosa a livelli inferiori rispetto a quanto i ricercatori credevano in precedenza.
Warm regards, Piero Angela
I limiti dell’adattabilità umana.
Ti è mai capitato di sentire parlare del limite superiore della temperatura umida? Si tratta di un argomento di grande attualità, in quanto si sta creando una crescente preoccupazione per l’aumento della frequenza di calore estremo accompagnato da elevata umidità.
Secondo uno studio del 2024, un’umidità relativa del 100% a una temperatura bagnata di 35C (95F) rappresenterebbe il limite superiore di sicurezza, al di là del quale il corpo umano non può più raffreddarsi attraverso l’evaporazione del sudore. Questo fenomeno potrebbe portare a gravi conseguenze per il nostro organismo.
A recenti esperimenti condotti in laboratorio hanno dimostrato che questa teoria potrebbe essere ancora più preoccupante di quanto si pensasse inizialmente. È stato dimostrato che l’organismo umano ha una capacità limitata di sopportare temperature estreme unitamente all’umidità.
Questa scoperta solleva serie preoccupazioni per il futuro, in quanto potrebbe influenzare pesantemente le nostre vite e il nostro benessere. Sarebbe quindi importante prestare massima attenzione a questo fenomeno e cercare soluzioni e misure di adattamento per proteggere la nostra salute.
Il Progetto PSU H.E.A.T.: Un Iniziativa per Migliorare l’Efficienza Energetica degli Alimentatori
Cara/o, oggi ti parlerò di un esperimento condotto presso il Laboratorio Noll dell’Università di Penn State, in cui giovani e sani uomini e donne sono stati sottoposti a stress da calore in una camera ambientale controllata.
Immagina di trovarti in questo laboratorio, pronto/a a vivere un’esperienza unica. Ogni partecipante ha ingerito una piccola pilloletta telemetrica in grado di monitorare continuamente la temperatura interna del corpo. Successivamente, si è seduto/a nella camera ambientale, muovendosi appena a sufficienza per simulare le attività minime della vita quotidiana, come fare la doccia, cucinare e mangiare. I ricercatori hanno gradualmente aumentato la temperatura della camera o l’umidità in centinaia di esperimenti separati, monitorando quando la temperatura interna del soggetto ha iniziato a salire.
Vedrai, questi esperimenti ci offrono preziose informazioni su quali combinazioni di temperatura e umidità iniziano a diventare dannose persino per i più sani esseri umani. La combinazione di temperatura e umidità a cui la temperatura interna della persona inizia a salire continuamente è chiamata “limite ambientale critico”. Al di sotto di questi limiti, il corpo è in grado di mantenere una temperatura interna relativamente stabile per lunghi periodi di tempo. Al di sopra di questi limiti, la temperatura interna aumenta continuamente e il rischio di malattie legate al calore con esposizioni prolungate aumenta.
Quando il corpo si surriscalda, il cuore deve lavorare più duramente per pompare il flusso sanguigno alla pelle per dissipare il calore, e quando si suda, questo diminuisce i fluidi corporei. Nei casi più gravi, l’esposizione prolungata può portare a un colpo di calore, un problema potenzialmente mortale che richiede un raffreddamento immediato e trattamento medico.
I nostri studi su giovani uomini e donne in salute mostrano che questo limite ambientale superiore è persino inferiore ai teorizzati 35C. Si verifica a una temperatura del bulbo umido di circa 31C in una varietà di ambienti con un’umidità relativa superiore al 50%. Questo equivalrebbe a 31C al 100% di umidità o 38C al 60% di umidità.
Questo esperimento è davvero interessante e ci permette di comprendere meglio come il calore può influenzare il nostro corpo e le nostre capacità di adattamento.
Ambienti asciutti confrontati con ambienti umidi
/a, In quest’articolo abbiamo parlato di come le ondate di calore, in diverse parti del mondo, stiano superando i limiti critici ambientali e stiano mettendo a rischio la salute umana. Questi limiti dipendono dall’associazione tra temperatura dell’aria e umidità relativa, e rappresentano il punto al di sopra del quale la temperatura corporea aumenta in modo significativo.
In particolare, abbiamo visto come in Medio Oriente, ad Asaluyeh, in Iran, si siano registrate temperature estreme con un pericoloso valore massimo di temperatura di bulbo umido di 33,7 C. Anche in India e in Pakistan si sono verificati livelli pericolosi negli ultimi anni.
È importante sottolineare che in ambienti caldi e secchi, i limiti critici ambientali non dipendono dalle temperature del bulbo umido, poiché quasi tutto il sudore prodotto dal corpo evapora, raffreddando così il corpo. Tuttavia, è importante considerare che la quantità di sudore che il corpo può produrre è limitata e che le temperature più alte possono comunque portare a un aumento del calore corporeo.
Non dimenticare che questi limiti sono basati esclusivamente sul mantenimento della temperatura corporea a livelli accettabili. Anche temperature più basse e umidità possono comunque mettere sotto stress il cuore e altri sistemi corporei.
Da recenti studi è emerso che la frequenza cardiaca inizia ad aumentare prima ancora che la temperatura corporea centrale lo faccia, poiché il corpo pompa il sangue verso la pelle. Anche se superare questi limiti non rappresenta necessariamente il peggior scenario possibile, l’esposizione prolungata può diventare estremamente pericolosa per le persone più vulnerabili, come gli anziani e coloro che soffrono di malattie croniche.
Nel nostro laboratorio, ci stiamo concentrando sullo studio di uomini e donne anziani, poiché anche un processo di invecchiamento sano rende le persone meno tolleranti al caldo. L’aumento dell’incidenza di malattie cardiache, problemi respiratori e altri disturbi di salute, insieme all’assunzione di determinati farmaci, può mettere queste persone a rischio ancora maggiore.
È importante ricordare che le persone di età superiore ai 65 anni costituiscono circa l’80-90% delle vittime delle ondate di calore.
Ecco, /a, come il caldo e l’umidità possono avere effetti significativi sulla salute umana, soprattutto per le persone più vulnerabili. Spero che queste informazioni ti siano state utili e che tu possa fare tesoro di esse per proteggere te stesso e chi ti sta intorno.
A presto, Piero Angela
Come rimanere al sicuro: consigli per garantire la propria sicurezza
Il caldo torrido può essere davvero pericoloso per la salute umana, soprattutto in città come Phoenix, dove i costi energetici dell’aria condizionata possono essere proibitivi. Proprio come accadeva nell’antica Roma, con le terme romane, in alcune città degli Stati Uniti vengono istituiti dei centri di raffreddamento, in cui puoi recarti per trovare sollievo dalla canicola.
Purtroppo, non tutti hanno accesso a questi centri e molti, anche se dotati di aria condizionata, potrebbero scegliere di non accenderla per risparmiare energia o a causa di blackout causati dalle ondate di calore o dagli incendi, fenomeni sempre più frequenti nell’ovest degli Stati Uniti. La situazione è davvero preoccupante e dimostra quanto sia urgente affrontare il problema del cambiamento climatico.
La mia ricerca e quella dei miei colleghi si concentra proprio su questi impatti del caldo estremo sul corpo umano. Studiamo come l’invecchiamento influenzi la regolazione della temperatura corporea e come il caldo e l’umidità possano influenzare le prestazioni fisiche.
È importante mantenerti idratato e cercare luoghi freschi durante le giornate più calde. Non sottovalutare mai i pericoli legati al caldo e presta attenzione ai segnali che il tuo corpo ti manda. Il cambiamento climatico non è solo una minaccia per il futuro, ma è una realtà a cui dobbiamo far fronte fin da ora.