Da quando l’uomo comparve sulla Terra circa 50.000 anni fa, si stima che siano nati più di 108 miliardi di esseri umani. Tuttavia, su questa immensa quantità di individui, solo una dozzina ha mai posato il piede sulla luna. Sì, hai capito bene, solo 12 persone hanno mai avuto l’opportunità di compiere un viaggio così straordinario nello spazio.
Lo spettacolare programma Apollo della NASA ha permesso a questi 12 uomini di diventare astronauti altamente addestrati, pronti a sfidare l’ignoto. Tutti sanno della celebre missione Apollo 11, avvenuta nel 1969, durante la quale Neil Armstrong ed Edwin “Buzz” Aldrin hanno compiuto quei primi, incerti passi sull’astro lunare.
Ma cosa successe dopo quel momento epico? Dopo il ritorno in tutta sicurezza dell’equipaggio di Armstrong, la NASA ha organizzato altre sei missioni del programma Apollo. Ogni missione ha portato nuove scoperte strettamente intrecciate con nuove sfide, come accade spesso quando si esplorano territori inesplorati.
In questa foto, possiamo vedere l’astronauta Al Bean mentre scarica il nocciolo di plutonio che alimentava il Pacchetto di Esperienze Superficiali Lunari dell’Apollo (ALSEP). La scienza e la tecnologia coinvolti sono veramente sorprendenti, e non c’è nulla di sorprendente in ciò che è stato possibile realizzare grazie alla perspicacia e all’ingegno umano.
La missione Apollo 12 con Charles “Pete” Conrad Jr., Alan Bean e Richard Gordon, avvenuta dal 14 al 24 novembre 1969
Caro/a amante della scienza e dell’avventura spaziale, Ti trovi nel bel mezzo di un’affascinante storia spaziale, quella della missione Apollo 12. Ti stai preparando a viaggiare nello spazio insieme ai coraggiosi astronauti Pete Conrad e Alan Bean, pronti a esplorare il misterioso regno lunare. Ecco la situazione: un imprevisto tecnico ha costretto Neil Armstrong a far atterrare l’Eagle, il modulo lunare dell’Apollo 11, a 6.4 chilometri dal punto previsto. Un vero predicamento per i geologi, che sapevano bene quanto fosse importante atterrare con precisione per esplorare le regioni di interesse scientifico.
Ma la storia prende una svolta positiva con la missione Apollo 12. Grazie a un sofisticato sistema di guida, Conrad e Bean riescono a far atterrare il modulo lunare Intrepid a soli 200 metri dal Surveyor III, un veicolo spaziale già presente sulla Luna dal lontano 1967. Questo è esattamente ciò che la NASA aveva previsto, un vero successo dell’ingegno umano nella conquista dello spazio. Nei successivi 31 ore di missione, i due astronauti installano strumenti scientifici e raccolgono campioni di roccia in una pianura basaltica chiamata Oceano delle Tempeste, svelando segreti nascosti da milioni di anni.
Ma la missione Apollo 12 non è stata solo una passeggiata lunare senza intoppi. Durante il lancio iniziale dalla base di Cape Canaveral, in Florida, il razzo è stato colpito da un fulmine. Un evento sorprendente che rispetto a ciò che sarebbe successo con l’Apollo 13 è stata solo una piccola complicazione.
Preparati a immergerti in questa straordinaria avventura spaziale insieme a Piero Angela!
Apollo 13: La missione spaziale di Jim Lovell, Fred Haise e John Swigert Jr. dal 11 al 17 aprile 1970
Della scienza e dell’avventura spaziale, ti parlerò di uno dei momenti più critici e toccanti della storia dell’esplorazione spaziale: il disastro e la miracolosa salvezza dell’Apollo 13.
Immagina di trovarti nello spazio profondo, a bordo di una navicella spaziale diretta verso la Luna. La missione è ambiziosa: esplorare la superficie lunare e cercare nuovi luoghi adatti per future esplorazioni. Ma improvvisamente, a più di 300.000 chilometri di distanza dalla Terra, un’esplosione danneggia gravemente la navicella. Acqua, energia, propulsione e ossigeno vengono persi in un istante. La missione di sbarcare sulla Luna è cancellata, e la priorità diventa quella di riportare a casa in salvo l’equipaggio.
È qui che entra in gioco l’eroismo e l’ingegnosità della NASA. Grazie a sforzi eroici e a soluzioni ingegnose, è stato possibile trasformare il modulo lunare in una sorta di scialuppa di salvataggio spaziale. Le risorse a bordo vengono razionate, ogni minimo dettaglio è studiato con cura per massimizzare le possibilità di sopravvivenza e ritorno sulla Terra.
E mentre l’equipaggio affronta una situazione estrema, orbita intorno al lato più lontano della Luna. Una posizione isolata e surreale, che offre uno spettacolo unico e suggestivo, ma che ricorda anche la fragilità e la grandezza dell’avventura spaziale.
Alla fine, contro ogni probabilità, l’Apollo 13 è riuscita a tornare a casa. Un ritorno accolto con sollievo e gioia da tutto il mondo, a testimonianza della capacità umana di superare le sfide più estreme.
Apollo 14: La missione spaziale dell’astronauta Alan Shepard, dell’astronauta Edgar Mitchell e del pilota Stuart Roosa, che si è svolta dal 31 gennaio al 9 febbraio 1971
Della scienza, immagina di trovarti sulla Luna insieme all’astronauta Alan Shepard. Quest’uomo coraggioso, nonostante i dubbi di alcuni colleghi, ha comandato la missione Apollo 14 a 47 anni, dimostrando così che l’età non è un limite quando si tratta di perseguire i propri sogni.
Durante la discesa del modulo lunare, un imprevisto informatico rischiava di compromettere l’intera missione. Ma ecco entrare in gioco Don Eyles, un programmatore del MIT che, con la sua prontezza d’ingegno, ha salvato la situazione elaborando una sequenza di comandi improvvisata per l’equipaggio.
Grazie all’intervento di Eyles, Shepard e il suo compagno Edgar Mitchell hanno raggiunto la loro destinazione: la formazione rocciosa di Fra Mauro, ancora inesplorata. Insieme, hanno raccolto quasi 93 libbre (46 chilogrammi) di campioni di roccia e suolo lunare, contribuendo così in modo significativo alla ricerca scientifica.
Ma ciò che forse è rimasto più impresso nella memoria collettiva è il momento in cui Shepard ha giocato a golf sulla Luna. Immagina, ha tirato fuori un ferro sei modificato e ha colpito due palline da golf sulla superficie lunare! Un’immagine alquanto incredibile, che ha contribuito a rendere ancora più affascinante questa storica missione spaziale.
La missione spaziale Apollo 15: David Scott, Alfred Worden e James B. Irwin (26 luglio – 7 agosto 1971)
Ciao, amante dell’esplorazione spaziale! Oggi ti racconterò di un evento storico avvenuto nella nostra conquista della Luna. Immagina di essere lì, nell’estate del 1971, quando David Scott e James Irwin diventano i settimo e ottavo uomini a camminare sulla superficie lunare. Ma non solo camminare, perché questi coraggiosi astronauti diventano anche i primi umani a guidare sulla Luna.
Grazie al veicolo lunare a quattro ruote, chiamato Lunar Roving Vehicle (LRV), Scott e Irwin esplorano un’area di ben 28 chilometri, permettendo loro di raccogliere una vasta gamma di campioni geologici. Immagina la sensazione di guidare su un terreno così diverso da quello terrestre, esplorando un mondo alieno a milioni di chilometri di distanza dalla Terra.
Inoltre, sotto la direzione della NASA, i due astronauti stabiliscono un nuovo record di attività extraveicolare, o “EVA”. Questa attività richiede agli astronauti di trascorrere del tempo al di fuori della loro navicella spaziale dopo aver lasciato l’atmosfera terrestre. Durante le tre EVA programmate, Scott e Irwin passano complessivamente più di 18 ore a esplorare la superficie lunare.
Immagina l’emozione e il senso di avventura di essere lì, in prima fila, mentre l’umanità compie passi da gigante nello spazio. La storia di Apollo 15 e della sua avventura sulla Luna è un capitolo affascinante della nostra esplorazione del cosmo, che continua a ispirare le menti curiose e avventurose di oggi.
La missione Apollo 16 con gli astronauti John Young, Charles Duke Jr. e Thomas Mattingly II, durata dall’aprile al 27 aprile 1972
In questa immagine possiamo ammirare il Veicolo Lunare Roving (LRV) impegnato in una vera e propria “gara” spaziale durante la prima passeggiata spaziale dell’Apollo 16. L’astronauta John W. Young è protagonista di questa corsa mozzafiato, immortalato dal suo collega Charles M. Duke Jr. che ha ripreso tutto su pellicola. Certo, l’Apollo 16 ha avuto alcuni piccoli contrattempi, come perdite di elio in orbita terrestre e un guasto al sistema di propulsione del modulo lunare. Ma c’è un aneddoto divertente: il comandante John Young, essendo un essere umano anche sulla Luna, involontariamente si lasciò sfuggire un “fuori programma” su un microfono aperto quando ebbe un attacco di flatulenza.
Ma voglio sottolineare soprattutto i successi di questa spedizione. Young e l’astronauta pilota del modulo lunare, Charles M. Duke, hanno compiuto un servizio straordinario per la comunità scientifica. I campioni di breccia (rocce composte da frammenti di rocce più antiche) che hanno raccolto hanno dimostrato che, contrariamente alla credenza dell’epoca, gli altopiani delle pianure di Cayley sulla Luna non sono stati prodotti da vulcani. Come i loro predecessori, Young e Duke hanno fatto largo uso del LRV, percorrendo ben 26,7 chilometri sulla superficie lunare.
E’ sempre affascinante osservare il progresso della scienza e dell’esplorazione spaziale, e anche una piccola gaffe umana può farci sorridere. Ma ciò che ci rimane è la conoscenza e la consapevolezza che l’uomo, con la sua intelligenza e creatività, può raggiungere traguardi incredibili, anche nello spazio siderale.
La missione Apollo 17 con gli astronauti Eugene “Gene” Cernan, Harrison “Jack” Schmidt e Ronald Evans, avvenuta dal 7 al 19 dicembre 1972
Il 13 dicembre 1972, l’astronauta-scienziato Harrison H. Schmitt è stato fotografato mentre si trovava accanto a un’enorme roccia lunare divisa durante la terza attività extraveicolare dell’Apollo 17 nel sito di atterraggio di Taurus-Littrow. Prima che il geologo e futuro senatore degli Stati Uniti Harrison “Jack” Schmidt arrivasse, la NASA non aveva mai mandato un vero scienziato sulla luna. In preparazione al viaggio lunare, Schmidt ha trascorso 53 settimane in addestramento al volo presso la base aerea di Williams.
L’esperienza sul campo di Schmidt è stata preziosa durante l’Apollo 17. Lui e il comandante della missione Gene Cernan hanno raccolto ben 249 libbre (113 chilogrammi) di campioni di roccia nella Valle di Taurus-Littrow. Nel complesso, hanno trascorso un’eccezionale durata di 22 ore, tre minuti e 57 secondi nelle attività extraveicolari.
Per pura coincidenza, questa è stata l’ultima missione Apollo della NASA. Cernan, scomparso nel 2024, ha avuto l’onore di essere l’ultimo uomo a camminare sulla luna, anche se la NASA spera di mandare una nuova squadra di astronauti lassù nel 2024. Riconoscendo il peso storico della loro partenza, l’equipaggio dell’Apollo 17 ha lasciato una targa commemorativa. Verso la fine del loro soggiorno sulla luna, Cernan disse: “Ci allontaniamo come siamo arrivati e, se Dio vuole, come torneremo: con pace e speranza per tutta l’umanità. Buona fortuna all’equipaggio dell’Apollo 17.”