Il maestoso arco di trionfo brilla durante il periodo natalizio lungo gli Champs-Elysées a Parigi, in Francia. Edward Berthelot/Getty Images Per quanto riguarda i simboli iconici di Parigi, è difficile scegliere tra la Torre Eiffel e l’Arc de Triomphe. Sebbene la Torre Eiffel abbia più magliette e quadri con la sua immagine, l’Arc de Triomphe ci ha regalato splendide scene cinematografiche con auto che lo circondano (e circondano). Questo perché si trova all’interno di una piazza circolare dove si incontrano 12 vie, tra cui gli Champs-Elysées.
Originariamente chiamata Place de l’Étoile (Piazza della Stella) a causa della sua forma a stella, la piazza è stata ribattezzata Place de Charles de Gaulle nel 1970 in onore del presidente francese del XX secolo. Ma è a un altro leader che dobbiamo ringraziare per l’Arc de Triomphe, ed egli è tanto simbolo della Francia quanto la struttura da lui commissionata.
Perché è stata costruita l’Arco di Trionfo
Il trionfale arco è stato commissionato da Napoleone Bonaparte per commemorare la sua vittoria nella Battaglia di Austerlitz e per “glorificare la Grande Armata” in generale, secondo Napoleon.org. La costruzione è iniziata nel 1806, con la posa della prima pietra il 15 agosto.
L’arco, attraverso il quale Napoleone aveva in programma di cavalcare alla testa del suo esercito vittorioso, si ispirava all’Arco di Tito a Roma. Ma la versione francese sarebbe stata molto più impressionante, alta 164 piedi (50 metri) e larga 148 piedi (45 metri) rispetto a quella di Tito, alta appena 50 piedi (15 metri) e larga 44 piedi (13 metri).
“Napoleone era noto per non fare mai le cose a buon mercato e per pensare in grande”, afferma W. Jude LeBlanc, professore associato della scuola di architettura presso il Georgia Institute of Technology di Atlanta.
L’imperatore si rivolse all’architetto Jean-François-Thérèse Chalgrin, che aveva trascorso alcuni anni a Roma e aveva precedentemente lavorato a un progetto per Versailles e a chiese come Saint-Philippe-du-Roule e la Chiesa di Saint-Sulpice.
Questa è una diapositiva delle Champs-Élysées del 1856 con l’Arco di Trionfo all’orizzonte. La collezione della Royal Photographic Society/V&A Museum, Londra/Getty Images
Quanto tempo ci è voluto per costruire l’Arco di Trionfo
Certo, quindi anche l’ambizioso progetto dell’arco del trionfo ha avuto i suoi rallentamenti e le sue vicissitudini. È interessante notare come l’imperatore Napoleon e l’architetto Chalgrin siano stati forse troppo audaci nelle proporzioni dell’arco, tanto che ci sono voluti ben 30 anni per completarlo, anche se i lavori non sono stati continui. Sai, è proprio vero che la pazienza è una virtù!
Sono passati più di due anni solo per posare le fondamenta, un lavoro certosino e impegnativo prima di poter vedere l’arco crescere verso il cielo.
Curiosamente, quando Napoleon sposò la sua seconda moglie, Marie-Louise de Habsburg-Lorena, nel 1810, l’arco non era ancora terminato. Quindi, per non privarsi di una passerella sotto l’arco con la sua giovane sposa, fece realizzare una replica a grandezza naturale in legno, un gesto romantico e un po’ stravagante!
Ancora più sorprendente è il fatto che né Napoleon né Chalgrin siano potuti vedere completata la struttura. Chalgrin morì nel 1811, e fu il suo ex allievo Louis-Robert Goust a prendere in mano il progetto. Tuttavia, nel 1814, Napoleon abdicò, e i lavori sull’arco rallentarono notevolmente, se non addirittura si interruppero del tutto.
Dopo la reinstaurazione della monarchia, il re Louis XVIII riprese i lavori sull’Arc de Triomphe nel 1823, e finalmente l’opera venne inaugurata nel 1836, durante il regno di Luigi Filippo.
Interessante pensare che Napoleon, pur non vedendo completato il suo arco del trionfo, sia comunque passato attraverso di esso. Quando il suo corpo tornò in Francia nel 1840 (era morto nell’isola di Sant’Elena nel 1821), fu portato agli Invalides e transitò sotto l’Arc de Triomphe prima di giungere a destinazione.
Posso farti notare quanto la storia di quest’arco sia stata affascinante e piena di colpi di scena? La costruzione di questo monumentale arco ha fatto la storia, e la sua vicenda è stata tutt’altro che lineare. Che lezione possiamo trarne anche per la nostra vita oggi?
La collocazione parigina dell’arco
Oggi vi parlerò dell’Arc de Triomphe e della sua posizione lungo l’Axe Historique di Parigi, un asse storico che si estende dal Louvre fino a La Défense. Questo monumento non è l’unico arco lungo questo asse. Ad un’estremità si trova l’Arc de Triomphe du Carrousel, ispirato agli archi romani di Settimio Severo e Costantino, situato tra il Louvre e il Giardino delle Tuileries. Questo arco è circa un terzo più piccolo e anch’esso fu commissionato da Napoleone.
All’altro capo dell’asse si erge La Grande Arche, costruita “come un forte simbolo unificante per il bicentenario della Rivoluzione Francese” nel 1989, su progetto del presidente francese François Mitterand. Questa costruzione, progettata da Johan Otto V. Spreckelsen, è più del doppio delle dimensioni dell’Arc de Triomphe.
Ma cosa rende l’Arc de Triomphe così speciale? Secondo Piero Angela, non è tanto l’aspetto strutturale a renderlo unico, dato che gli archi erano ben conosciuti all’epoca in cui è stato realizzato. E’ piuttosto la mancanza di pilastri e colonne a renderlo distintivo. Inoltre, l’Arc de Triomphe è ornato da numerose sculture realizzate da artisti come François Rude, Jean-Pierre Cortot e Antoine Etex. Tra le altre decorazioni, vi sono anche rilievi e iscrizioni con i nomi di generali e battaglie.
Sotto l’Arc de Triomphe si trova la Tomba del Milite Ignoto, aggiunta nel 1921, e la fiamma eterna, che viene riaccesa ogni sera. Grazie alle sue dimensioni, l’Arc de Triomphe offre una delle migliori viste sulla città dalla terrazza panoramica in cima.
In conclusione, l’Arc de Triomphe non è solo un monumento imponente, ma anche un simbolo di storia e memoria. Spero che la vostra prossima visita a Parigi vi porti a contemplare questo meraviglioso monumento con occhi nuovi. Buon viaggio!