Un Panoramica delle Navicelle Spaziali
Sul razzo di lancio, la combinazione della navicella Apollo e del lanciatore Saturn V era uno spettacolo imponente.
Era alto più di 121.9 metri, e dalla sua base alla sua cima era composto da: il veicolo di lancio, che era il razzo Saturn V a tre stadi in tutte le missioni Apollo con equipaggio. Il compito del Saturn V era quello di lanciare la navicella Apollo nello spazio. Poi c’era una struttura che sembrava un cono con la punta tagliata. Era chiamato adattatore del modulo lunare della navicella (SLA). Proteggeva il modulo lunare (LM), che non poteva resistere allo stress del viaggio attraverso l’atmosfera terrestre ad alta velocità. Il LM era la parte della navicella Apollo che è effettivamente atterrata sulla luna. Il modulo di servizio (SM) era il prossimo. Il modulo di servizio conteneva molti importanti sistemi della navicella Apollo, inclusi i serbatoi di ossigeno, le celle a combustibile, le batterie e i motori. Una volta che la navicella si separò dallo stadio finale del Saturn V, il SM fornì la spinta necessaria per regolare la traiettoria, l’assetto, la rollio e lo beccheggio (la rotazione lungo i tre assi della navicella). Sopra il SM c’era il modulo di comando (CM), dove gli astronauti sedevano per la maggior parte della missione. Il CM conteneva l’insieme di controlli e display che gli astronauti usavano per monitorare l’integrità e le prestazioni della navicella. Molti dei sistemi dell’Apollo erano automatici, ma gli astronauti dovevano avviarne alcuni e potevano scegliere di passare altre funzioni al controllo manuale se necessario. Il CM aveva anche molti degli stessi sistemi del SM, sia come backup che per controllare l’ingresso della navicella nell’atmosfera terrestre alla fine di una missione. Infine, sopra il CM c’era il sistema di fuga durante il lancio (LES). Era una struttura a forma di torre che assomigliava a un piccolo razzo su una griglia. Lo scopo del LES era quello di fornire agli astronauti un mezzo rapido di fuga in caso di fallimento del lancio. In tale situazione, il LES avrebbe estratto il CM dal veicolo di lancio utilizzando tre motori a propellente solido.
In contrasto, quando la navicella Apollo rientrava nell’atmosfera terrestre e atterrava nell’oceano, era alta appena meno di 11 piedi. Ciò perché la NASA aveva l’intenzione che solo il modulo di comando tornasse sulla Terra integro – tutto il resto veniva sganciato sia sull’oceano Atlantico che nello spazio.
Il costo del programma è stato stimato a oltre 25 miliardi, che sarebbero più di 100 miliardi oggi, quando aggiustato per l’inflazione [fonte: NASA]. La maggior parte di quei soldi è stata spesa per progettare, costruire e perfezionare i complessi sistemi e macchinari necessari per trasportare gli uomini in modo sicuro da e verso la luna. La NASA ha allocato il resto del budget per l’addestramento degli astronauti, i sistemi di controllo a terra e le spese ad esse correlate.
Ora che hai una panoramica, diamo uno sguardo più ravvicinato a ciascuno di questi componenti. Inizieremo con il lanciatore Saturn V nella prossima sezione.