Il satellite osservatorio Gaia dell’ESA ha mappato più di 1,1 miliardi di stelle della Via Lattea, su un totale di circa 100 miliardi. Se pensi che Google Maps sia interessante, aspetta di vedere questo. I ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti dal satellite Gaia dell’Agenzia Spaziale Europea per costruire la mappa tridimensionale più dettagliata mai realizzata della Via Lattea e delle galassie vicine.
La mappa, resa disponibile al pubblico, si basa sulle osservazioni effettuate da Gaia tra luglio 2024 e settembre 2024. Fornisce una visione panoramica della nostra galassia, che è larga 100.000 anni luce e spessa 1.000 anni luce. Gaia è riuscita a individuare con precisione la posizione e la luminosità di circa 1,142 miliardi delle stelle della Via Lattea, stimate essere almeno 100 miliardi, e ha tracciato i movimenti nel cielo per circa due milioni di esse.
“Gaia si trova all’avanguardia dell’astrometria, mappando il cielo con una precisione mai raggiunta prima”, ha dichiarato in un comunicato stampa il direttore della scienza dell’ESA, Alvaro Giménez.
Se vuoi dare un’occhiata a ciò che suscita tutta questa eccitazione – e hai tempo e larghezza di banda per scaricare un file da 80 megabyte – eccolo qui. (C’è anche una versione meno dettagliata da 3,9 megabyte.) La mappa mostra la densità delle stelle osservate da Gaia in ciascuna porzione del cielo osservabile. Le regioni più luminose indicano concentrazioni più dense di stelle, mentre le regioni più scure corrispondono a porzioni del cielo in cui il satellite ha individuato meno stelle.
Oltre alla Via Lattea, noterai anche due oggetti luminosi nella parte inferiore destra dell’immagine. Si tratta della Grande Nube di Magellano e della Piccola Nube di Magellano, due galassie nane che orbitano attorno alla nostra galassia. Puoi vedere anche alcuni dei nostri altri vicini cosmici, come la galassia di Andromeda, nota anche come M31, nell’angolo in basso a sinistra della mappa. (Se desideri una visione ancora più nitida di Andromeda in sé, il Telescopio Spaziale Hubble ha catturato quest’immagine ad alta risoluzione nel 2024.) Come qualsiasi immagine di qualcosa di molto, molto lontano, la mappa contiene alcune imperfezioni – in questo caso, delle strisce scure in parte della mappa che non sono in realtà stelle o galassie. Inoltre, l’ESA afferma che poiché Gaia sta ancora effettuando osservazioni, la mappa non è uniformemente dettagliata in tutto il cielo.
Anche così, si tratta di un inizio piuttosto impressionante per mappare il cosmo.