La scuola di architettura di Frank Lloyd Wright
Quando nel 1931 l’idea della Taliesin Fellowship prese forma, era il periodo della Grande Depressione e Frank Lloyd Wright insieme a Olgivanna cercava una fonte stabile di reddito. Si resero conto che se fossero riusciti ad attirare due o tre dozzine di studenti disposti a pagare una retta annua di 650 dollari, sarebbero stati in grado di coprire i propri costi in modo più stabile. Così, nell’ottobre del 1932, il progetto prese il via, con Olgivanna al timone dell’intera operazione. Lei si trasformò in una sorta di madre per il gruppo di studenti che iniziò a radunarsi. Durante gli anni in cui le commissioni scarseggiavano a causa della crisi economica, gran parte del tempo veniva impiegato nel rinnovare la proprietà, con il lavoro dei giovani architetti come William Wesley Peters, Henry Klumb, Edgar Tafel, Jack Howe e molti altri.
Molte delle costruzioni furono progettate da Wright e dai suoi apprendisti a Taliesin, tra cui Fallingwater, le prime case Usonian e l’edificio Johnson Wax. Wright avrebbe creato alcune delle sue opere migliori in questo periodo, dando ai suoi studenti la possibilità di progettare una commissione prima di critica il loro lavoro. Tra un impegno e l’altro, Wright(amante del divertimento) organizzava numerosi eventi per il suo gruppo: pic-nic, film stranieri, cene raffinate, servizi domenicali, feste di compleanno, gite in barca, teatro, concerti e feste.
Tutto questo ha creato legami di lealtà e cameratismo così forti che erano quasi impossibili da rompere se un architetto sentiva di essere pronto a lasciare il gregge di Wright. Spesso Wright considerava questa scelta come il tradimento di un futuro concorrente, e molti apprendisti se ne andarono dopo un addio meno armonioso.
In questo periodo, la relazione tra Olgivanna e Wright fu messa a dura prova, ma i due rimasero sempre fedeli l’uno all’altro. Donna dalle mille sfaccettature, Olgivanna poteva essere implacabile e inflessibile, generosa e dal cuore gentile, ma soprattutto la sua dedizione a Wright era incrollabile– e probabilmente proprio per questo, il matrimonio funzionava.
Con il passare del tempo, gli inverni del Wisconsin iniziarono a pesare su tutti e nel 1937, Wright acquistò un terreno in Arizona con l’idea di creare Taliesin West. Il pellegrinaggio annuale era sempre un’avventura. In una occasione, Wright voleva vedere il lato nord del Grand Canyon ma una tempesta di sabbia nella Death Valley li ritardò. Arrivati al canyon senza luci, Wright chiese infine di fermarsi– a 4,572 metri dal bordo!
L’esperienza pratica di costruzione è qualcosa che gli apprendisti sicuramente hanno avuto durante il loro tempo a Taliesin West nei primi anni. L’intero complesso è stato costruito dalla Fellowship partendo da zero. Magnifici edifici, terrazze e piscine facevano parte dell’oasi di Taliesin West– gran parte di essi progettati su carta marrone e costruiti il giorno successivo. La flora locale veniva trattata con rispetto e i cactus venivano spesso rinvasati se si trovavano sul percorso. Il campo nel deserto forniva al gruppo una liberazione catartica e una nuova prospettiva ogni volta che arrivavano per evitare un inverno nel Wisconsin.