Storia e origine della pratica della cremazione
La pratica della cremazione come rito funebre ha radici antiche che affondano addirittura nell’era preistorica. Secondo alcune prove, in Cina si cremavano i corpi fin dal 8000 a.C. In Grecia, sebbene la cremazione sia stata adottata in alcune zone, non si diffuse mai ampiamente, scomparendo intorno al 480 a.C. In Svezia, al contrario, la maggior parte dei funerali prevedeva la cremazione durante l’Età del Ferro e l’Età Vikinga, fino all’introduzione del cristianesimo nel 1050 d.C.
Nell’Impero Romano Occidentale, la cremazione era pratica comune fino al I secolo d.C., spesso associata agli onori militari. Con la diffusione del cristianesimo, però, la cremazione venne guardata con sospetto e praticamente scomparve in Europa entro il V secolo d.C., salvo in casi eccezionali come epidemie o guerre.
Durante la Rivoluzione Francese, gruppi come i massoni, i rivoluzionari e gli anarchici promossero la cremazione come modo per ridurre il ruolo della chiesa nel processo funebre. Questa associazione portò la Chiesa Cattolica Romana a opporsi all’uso della cremazione fino al XX secolo.
In Asia, la cremazione divenne popolare in aree influenzate dal buddhismo sotto alcune dinastie in Cina e in Corea fino al 1300 d.C. L’avvento del Neo-Confucianesimo nel XIV secolo riportò le sepolture in primo piano in alcune parti dell’Asia.
La cremazione moderna ebbe inizio alla fine del XIX secolo con l’invenzione di una camera crematoria pratica da parte del Professore Brunetti, presentata all’Esposizione di Vienna del 1873. Favorita dal chirurgo della Regina Vittoria, Sir Henry Thompson, e sostenuta dalla preoccupazione pubblica per l’igiene e la salute, nonché dal desiderio del clero di riformare le pratiche di sepoltura, le cremazioni iniziarono ad essere effettuate in Europa e all’estero. Il primo crematorio moderno in America fu istituito in Pennsylvania nel 1876.
Attualmente la cremazione è praticata in almeno 31 paesi nel mondo, con tassi che vanno dal meno del 2 percento in Ghana al più del tre quarti delle morti in Svizzera.
Sulla prossima pagina, vedremo come diverse visioni religiose del corpo umano portano ad atteggiamenti diversi nei confronti della cremazione.