Lo sviluppo dei sottomarini nel corso del XIX secolo
Ciao, sei pronto a scoprire i segreti della storia dei sottomarini? Benvenuto in questo viaggio nel tempo, alla scoperta di una delle innovazioni più affascinanti nel campo della tecnologia navale.
Immagina di trovarci negli anni successivi alla Guerra Civile, quando iniziarono a prendere forma i progetti per la realizzazione di sottomarini alimentati a batteria e diesel. Nel lontano 1867, uno dei passi più importanti fu compiuto con il lancio riuscito del primo sottomarino a vapore al mondo, l’Ictineo II, creato dal genio di Narcis Monturiol, proveniente dalla Spagna. Questo evento è degno di nota perché i sottomarini nucleari sono fondamentalmente sottomarini a vapore. La differenza principale sta nel fatto che nei sottomarini nucleari, il vapore è creato dal super-raffreddamento dell’acqua utilizzando la fissione atomica. Al contrario, nei motori a vapore convenzionali, la potenza è generata dalla combustione del carbone.
Prima della Prima Guerra Mondiale, gli Stati Uniti concentrarono la loro flotta di sottomarini nella difesa costiera. Tuttavia, le basi per la “corsa ai sottomarini” furono gettate già all’inizio del secolo, con molte caratteristiche dei futuri sottomarini già in uso. Gli ingegneri continuarono a perfezionare i progetti delle eliche, svilupparono nuovi sistemi per utilizzare l’acqua come zavorra e compirono grandi progressi verso lo sviluppo dei sottomarini ibridi diesel-elettrici. Questi sottomarini erano mossi in superficie utilizzando il motore diesel, e passavano all’elettrico una volta immersi in acqua. Questa combinazione consentiva di risparmiare prezioso ossigeno sott’acqua e aiutava a mantenere l’integrità dell’aria all’interno del sottomarino.
Gli Stati Uniti si resero conto che i loro progetti di sottomarini non erano all’altezza di quelli degli altri combattenti della Prima Guerra Mondiale. Negli anni tra le due guerre mondiali, gli Stati Uniti reinvestirono in ricerca e sviluppo, migliorando notevolmente la qualità della propria flotta di sottomarini. Un dei più grandi miglioramenti fu la capacità di spostarsi a velocità maggiori, consentendo loro di accompagnare e proteggere le flotte navali mentre viaggiavano per il mondo. La flotta di sottomarini a lungo raggio degli Stati Uniti avrebbe in seguito avuto la responsabilità di portare distruzione alla flotta giapponese nel teatro di guerra del Pacifico.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, sia gli Stati Uniti che l’Unione Sovietica studiarono i progetti dei superiori U-boot nazisti e modificarono i propri sottomarini per imitarli. Gli U-boot avevano uno scafo più aerodinamico, che li rendeva più veloci rispetto ai sottomarini statunitensi e sovietici. Utilizzavano inoltre uno snorkel, essenzialmente costituito da due tubi che collegavano il vascello sommerso alla superficie. Un tubo portava aria al motore diesel e l’altro portava via l’aria viziata. Questo consentiva al sottomarino di rimanere immerso, anche mentre il motore diesel era in funzione.
In questo periodo postbellico, emersero sottomarini diesel-elettrici più aerodinamici ed efficienti. A causa dei loro bassi costi di costruzione e della loro silenziosità, varianti di questi sottomarini sono ancora in uso nelle marine di tutto il mondo oggi.
La Marina degli Stati Uniti, tuttavia, stava preparando un’idea più grande e audace che avrebbe cambiato per sempre la strategia e le tattiche navali. Ne saprai di più nella prossima sezione.