I Moduli di Comando e Servizio dell’Apollo
Dopo il lancio, il veicolo spaziale ha scartato non solo gli stadi I e II del razzo di lancio Saturn V, ma anche il sistema di salvataggio al lancio. Una volta che il S-IVB ha inserito il veicolo spaziale in una traiettoria lunare, si è separato dal resto del veicolo. A quel punto, il veicolo spaziale avrebbe sganciato l’adattatore del modulo lunare (SLA) da 4.000 libbre. Ora, tutto ciò che restava del veicolo spaziale era il modulo di comando (CM), il modulo di servizio (SM) e il modulo lunare (LM).
Il modulo di comando era dove gli astronauti passavano quasi tutto il loro tempo ed era l’unica sezione del veicolo spaziale progettata per tornare indietro sulla Terra integra. Con il suo scudo termico, era alto 3,9 metri e pesava 5,5 tonnellate metriche. All’interno, gli astronauti avevano circa 64 metri cubi di spazio abitabile – il resto dello spazio all’interno del veicolo era dedicato a pannelli di controllo e display. Il CM poteva ospitare un equipaggio di tre astronauti. Al lancio, i tre uomini avrebbero preso posto su un divano che avrebbero poi potuto piegare e riporre quando entravano nello spazio.
Gli ingegneri hanno costruito il CM utilizzando lastre di alluminio per la struttura interna. All’esterno del CM c’era uno scudo termico in acciaio inossidabile brasato rivestito con resina. Senza lo scudo termico, gli astronauti non sarebbero sopravvissuti al rientro nell’atmosfera terrestre alla fine della missione.
Il modulo di servizio era un cilindro alto 7,5 metri. Aveva una larghezza di 3,9 metri e pesava ben 23.243,4 chilogrammi al lancio. Il SM conteneva sei sezioni interne, che comprendevano un sistema di propulsione, serbatoi per carburante e materiale ossidante, serbatoi di elio utilizzati per pressurizzare il sistema di carburante, celle di combustibile e serbatoi di ossigeno e idrogeno. Le celle di combustibile fornivano l’energia per la maggior parte delle esigenze dell’equipaggio durante la missione, ma sia il SM che il CM portavano anche batterie per integrare l’energia.
Per la maggior parte del volo della missione, il CM e il SM sono rimasti collegati insieme. Il CM si affidava ai sistemi del SM per la maggior parte delle sue operazioni. A causa di questo, alcune persone si riferiscono alle due unità come a un’unica entità: il CSM.
Non c’era molto spazio nel modulo di comando dell’Apollo durante il decollo e l’atterraggio. La parte superiore del CSM conteneva un meccanismo a sonda che gli astronauti usavano per attraccare con il LM. Una volta che l’adattatore del modulo lunare si è separato dal resto del veicolo, il veicolo spaziale Apollo ha staccato il LM dalla sua base. Utilizzando i motori a controllo di reazione (RCE), il CSM ha regolato la sua allineamento in modo che la parte superiore del CM si affacciasse su un dispositivo a forma di imbuto nel LM chiamato drogue. Gli astronauti nel CSM avrebbero allineato la sonda in modo che si agganciasse alla droga del LM. Una volta attraccati, 12 ganci automatici hanno assicurato il LM alla parte superiore del CM. In altre parole, il LM si è spostato da dietro il CSM alla sua estremità anteriore. Gli astronauti potevano rimuovere gli assemblaggi di sonda e droga da all’interno del veicolo spaziale, consentendo all’equipaggio di spostarsi tra i due moduli.
Per rendere possibile – e sicuro – il viaggio nello spazio, il CSM doveva integrare diversi complessi sistemi di supporto. Continua a leggere per scoprire come gli astronauti potevano portare a termine le loro missioni affidandosi a questi sistemi.