La nascita di un’icona: gli anni giovanili di Hawking
Stephen Hawking, nato a Oxford nel 1942, su un evento davvero insolito: la sua nascita coincise con il 300 anniversario della morte di Galileo Galilei. Una coincidenza affascinante, non trovi? La sua famiglia si trasferì da Oxford a St. Albans quando Stephen aveva 8 anni, e sembra che la loro vita non fosse esattamente convenzionale. Il padre faceva regolari viaggi di ricerca in Africa, mentre la madre aveva idee politiche piuttosto progressiste. E che dire della loro vecchia taxi di Londra trasformata in auto di famiglia? Sicuramente attirava l’attenzione dei passanti!
Hawking si appassionò alla matematica fin dalla giovane età, ma fu solo all’università che si avvicinò alla fisica. Lo sapevi che all’inizio non era esattamente un genio negli studi? Anche il padre desiderava che seguisse la strada della medicina, ma le passioni di Stephen lo portarono altrove, ben oltre i confini del nostro pianeta.
Mentre studiava fisica all’Università di Oxford, Hawking conduceva una vita simile a quella di qualsiasi studente: faceva parte della squadra di canottaggio e partecipava alle feste. I suoi amici affermano che aveva un grande senso dell’umorismo e che era molto popolare durante i suoi anni giovanili.
Ma tutto cambiò quando si trasferì a Cambridge per il dottorato. Lì incontrò Jane Wilde, che sarebbe diventata sua moglie, e ricevette la terribile diagnosi di sclerosi laterale amiotrofica (SLA), una malattia debilitante che avrebbe dovuto limitare la sua vita a soli due anni. Un’angosciante prospettiva, non trovi?
Eppure, questa terribile notizia diede a Hawking una nuova prospettiva sulla vita. Non si arrese, ma continuò a perseguire il suo dottorato in cosmologia a Cambridge. Fu proprio lì che le sue straordinarie scoperte in fisica cominciarono a prendere forma.
Dopo la laurea, Hawking ricevette ben 12 lauree honoris causa e divenne professore lucasiano a Cambridge, un onore che un tempo era stato di Isaac Newton e Charles Babbage.
Ma la sua vita privata non fu sempre semplice. La sua malattia mise a dura prova il suo primo matrimonio con Jane, che finì in un difficile divorzio. Entrambi si risposarono, ma anche il secondo matrimonio di Hawking ebbe un epilogo complicato, con accuse di abusi a carico della sua seconda moglie, accusa che Hawking rifiutò di affrontare con la polizia.
Come vedi, la vita di Stephen Hawking è stata piena di sfide, ma anche di straordinarie realizzazioni.