Qual è la definizione di un cometa?
Oggi vi parlerò dei comete, piccoli membri del nostro sistema solare, solitamente di qualche migliaio di chilometri di diametro. Si sono definite “palle di neve sporca” dall’astronomo Fred Whipple e si pensa siano composte da polveri e ghiaccio (acqua, ammoniaca, metano, anidride carbonica), materiali organici contenenti carbonio (come il catrame) e un nucleo roccioso in alcune comete. Si ritiene che le comete siano formate dai primi materiali del sistema solare. Quando il sole si è formato inizialmente, ha espulso materiale più leggero (gas, polveri) nello spazio. Parte di questo materiale (principalmente gas) si è condensato per formare i pianeti esterni (Giove, Saturno, Urano, Nettuno) e parte rimane in orbita lontano dal sole in due aree specifiche: la Nube di Oort, una sfera a circa 50.000 unità astronomiche dal sole, e la Fascia di Kuiper, un’area nel piano del sistema solare al di fuori dell’orbita di Plutone. Questi enigmatici oggetti sono stati oggetto di studio e fascino per molti secoli, e la loro origine e composizione continuano a essere oggetto di ricerca e scoperta. La loro presenza nel nostro sistema solare ci ricorda che l’universo è un luogo misterioso e affascinante, ancora tutto da esplorare.