Hai mai notato che quando guardi la luna, vedi sempre le stesse caratteristiche? Puoi notare i crateri e le zone di diverse colorazioni. Con un paio di binocoli o un telescopio, puoi distinguere ancora più dettagli. Ma non importa quanto osservi la luna, stai sempre guardando lo stesso paesaggio. Ma cosa c’è dall’altra parte della luna?
Molti usano l’espressione “il lato oscuro della luna” per descrivere qualcosa di misterioso e sconosciuto. Il lato oscuro della luna dovrebbe essere il lato che non vediamo mai, il lato che è rivolto lontano dalla Terra. Questo lato della luna è esposto al freddo e al buio dello spazio. Cosa potrebbe esserci su questo lato della luna? Quali sono le condizioni là? È davvero sempre buio?
Alcuni astronomi fanno una smorfia o alzano gli occhi al cielo quando sentono qualcuno parlare del lato oscuro della luna (a meno che non siano anche fan dei Pink Floyd). La popolarità di questa espressione significa che c’è ampio margine per fraintendimenti. Parte del problema è il fatto che vediamo sempre lo stesso lato della luna. Un’altra parte riguarda una generale incomprensione riguardo alla causa delle fasi lunari. Ma soprattutto, c’è un problema di terminologia.
Per fortuna, questo non è un problema difficile da risolvere. Dobbiamo solo dare un’occhiata più da vicino al movimento della luna nello spazio. Ma prima, occupiamoci della terminologia. Ci sono diversi termini che possiamo usare invece di “lato oscuro della luna” che sono molto meno confusi.
Allora, cos’è esattamente il lato oscuro della luna e perché è un’espressione fuorviante? Scopriamolo insieme nel prossimo paragrafo.
Il potere del lato oscuro della Forza
Quando guardi la luna dal nostro pianeta, avrai notato che sembra sempre mostrare lo stesso lato. Eppure, questo non ha nulla a che fare con una sorta di “lato oscuro” perpetuamente nascosto dalla luce del sole. La realtà è molto più affascinante di quanto si possa pensare.
La luna, proprio come la Terra, ha un lato che è sempre rivolto verso di noi, chiamato il lato vicino, e un lato che è sempre rivolto lontano da noi, chiamato il lato lontano. Questo significa che, anche se ti trovassi dall’altra parte della Terra, osserveresti sempre le stesse caratteristiche sulla superficie della luna quando la guardi. La luna ha anche un giorno e una notte, proprio come il nostro pianeta.
Il lato vicino riceve la luce del sole, mentre il lato lontano rimane nell’oscurità, ma entrambi hanno il loro momento di luce nel corso dell’orbita lunare. Il fatto che vediamo sempre lo stesso lato della luna è dovuto al fatto che la sua rotazione su se stessa è sincronizzata con la sua orbita intorno alla Terra. Questo fenomeno si chiama “blocco gravitazionale” ed è piuttosto raro nel sistema solare.
Quindi, quando guardi la luna e osservi le fasi lunari, ricorda che stai osservando solo il lato vicino, e che la luna ha molto di più da offrire sul lato lontano, sempre in attesa di essere esplorato. La scienza e l’avventura si uniscono nella ricerca di segreti nascosti tra l’oscurità della luna.
Le lontane sponde e le fasi della luna
Immagina di trovarti su un’astronave e di guardare il nostro fedele compagno, la Luna. Sai, in realtà la Luna impiega circa 29 giorni per compiere un’intera orbita intorno alla Terra, ma ciò che rende particolare il suo movimento è che impiega lo stesso tempo anche per compiere una rotazione su se stessa. Questo fenomeno fa sì che, ogni volta che guardi la Luna, tu veda sempre la stessa faccia.
Tutto questo è possibile a causa della forza di gravità. La Terra esercita una tale forza sulla Luna che ha rallentato la sua rotazione, finché non si è sincronizzata con l’orbita intorno alla Terra. Questo significa che per miliardi di anni vedrai sempre la stessa faccia della Luna.
E sai qual è la parte più interessante? Anche la Luna esercita una forza simile sulla Terra, facendo sì che i giorni si allunghino leggermente nel corso del tempo. In pratica, tra qualche miliardo di anni il tempo necessario per un giorno terrestre sarà di circa 40 giorni attuali! Immagina che cambiamento!
Ma se pensi che, arrivati a quel punto, la stessa faccia della Terra sarà sempre rivolta verso la Luna, ti sbagli. Questo è dovuto alle fasi lunari: durante la Luna nuova, la Luna è tra la Terra e il Sole, quindi la vedi solo in silhouette. Durante la Luna piena, invece, hai la Luna, la Terra e il Sole allineati, e questa volta la vedi pienamente illuminata.
Inoltre, non esiste un lato permanente oscuro della Luna, ma esiste un lato lontano che per noi è ancora in gran parte misterioso. Questo lato misterioso è poco esplorato proprio perché la massa della Luna blocca i segnali radio. Potrebbero passare ancora molti anni prima che riusciamo a esplorarlo meglio. Chissà, magari un giorno vedremo delle torri radio erette sulla Luna per consentire la comunicazione.
Insomma, la Luna è un mondo affascinante e misterioso che ancora ci riserva tanti segreti da scoprire.
A presto, Piero Angela
Molta più informazione
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