Siamo qui oggi per parlare di Frederick Law Olmsted, un vero genio del paesaggismo americano. Nato 200 anni fa, Olmsted è famoso soprattutto per aver progettato il Central Park di New York, ma la sua influenza si estende ben oltre i confini di quella iconica città. Si dice che Olmsted “dipingesse con laghi e pendii boscosi”, e questa immagine poetica riflette perfettamente la sua capacità di trasformare un semplice spazio in una vera e propria opera d’arte naturalistica.
Piero Angela, prendendo in esame la vita di Olmsted, non possiamo non notare la sua incredibile varietà di esperienze prima di trovare la sua vera passione nel paesaggismo. Un vero “uomo rinascimentale”, Olmsted ha sperimentato molti mestieri e attività diverse, dimostrando una curiosità e un desiderio di apprendimento che sono veramente ammirevoli.
Il padre di Olmsted, un uomo indulgente che ha sostenuto il figlio in tutte le sue sperimentazioni, ha giocato un ruolo fondamentale nel permettergli di esplorare diverse strade prima di trovare la sua chiamata nel paesaggismo nel 1865. A 43 anni, Olmsted ha deciso di dedicarsi completamente all’architettura del paesaggio, dimostrando che non c’è mai un’età troppo avanzata per seguire le proprie passioni.
Olmsted non era solo un designer, ma anche un innovatore, un’autorità pubblica, un pianificatore urbano e il “Padre del Paesaggismo”. Le sue creazioni hanno letteralmente trasformato il paesaggio americano, lasciando un’impronta duratura che va ben oltre la sua epoca.
Una delle cose più interessanti riguardo a Olmsted è la sua visione dei parchi pubblici come spazi “democratici”, aperti a tutti gli americani, indipendentemente dalla classe, dalla ricchezza o dall’etnia. Questo concetto può sembrare scontato oggi, ma all’epoca di Olmsted era una vera rivoluzione. La sua comprensione del potere dei parchi pubblici nell’unire e rinforzare le comunità è davvero straordinaria.
Olmsted non si limitava a progettare spazi belli, ma capiva anche l’impatto sociale, ambientale, economico e sanitario che essi potevano avere sulle persone e sulle comunità. La sua consapevolezza del potere terapeutico della natura, oltre a essere avanti per la sua epoca, dimostra una profonda comprensione delle esigenze umane e della necessità di un contatto continuo con il mondo naturale.
Il concetto di parchi come “polmoni della città” è particolarmente affascinante. Olmsted aveva capito che, in un’epoca in cui le città erano sporche, affollate e poco salubri, i parchi potevano diventare oasi rigeneranti per i residenti urbani. Non è da sottovalutare la visione profetica di Olmsted, che già ai suoi tempi aveva compreso l’importanza di contrastare la “carenza di natura” (nature deficit disorder) che oggi è diventata un problema sempre più attuale.
Il suo contributo al paesaggio americano è semplicemente straordinario: 100 parchi pubblici e terre ricreative progettati direttamente da lui, e oltre 1.090 parchi e sistemi di parchi realizzati dai suoi successori nel corso di 100 anni. Un’eredità davvero sbalorditiva che continua a ispirare e a migliorare la vita delle persone ancora oggi.
Ecco quindi un’occhiata a otto dei suoi parchi più famosi, e a uno più piccolo di cui potresti non essere a conoscenza.
Il parco centrale di New York City
Benvenuto/a, caro/a spettatore/trice. Oggi ti parlerò della straordinaria storia di Central Park, a New York, e di come è stato progettato.
Tutto ebbe inizio nel lontano 1857, quando un giovane architetto di nome Calvert Vaux chiese a Frederick Law Olmsted di unirsi a lui per partecipare al concorso per la progettazione di Central Park. Olmsted in quel momento era il primo sovrintendente del parco, un ruolo che avrebbe dovuto fornirgli una conoscenza unica del territorio.
La presentazione della proposta, nota come il “Piano Greensward”, era straordinaria per la sua creatività e bellezza. Immagina la scena: Olmsted e Vaux lavoravano fino all’ultimo secondo per terminare la loro proposta. Quando arrivarono per consegnarla, trovarono gli uffici chiusi e dovettero svegliare il custode per lasciare la loro creazione.
La presentazione era ispirata e includava viste prima e dopo che permettevano ai commissari di immaginare come sarebbe diventato il parco una volta completato. Ci sarebbero stati spazi aperti e terreni più aspri. Prevendo che un giorno New York sarebbe diventata una grande metropoli, sia Vaux che Olmsted progettarono una fitta vegetazione intorno ai bordi del parco per isolare i visitatori dai rumori e dalle vedute della città, offrendo loro un luogo di pace e tranquillità.
E così nacque quello che oggi è uno degli spazi verdi più famosi al mondo, un’oasi nel cuore di una metropoli caotica come New York. Central Park, un luogo di pace e respiro, progettato con intelligenza e con il desiderio di offrire un rifugio alla frenesia della città.
Parco Prospect a Brooklyn, New York
Ciao, Oggi ti parlerò di Prospect Park, un meraviglioso spazio verde progettato da Olmsted e Calvert Vaux nel XIX secolo. Questo grande parco di 237 ettari è stato aperto al pubblico nel 1867, anche se inizialmente non era completamente completato. È stato poi dichiarato “monumento paesaggistico” dalla Commissione per la Conservazione dei Monumenti della città nel 1975.
Il parco, soprannominato “Il cortile di Brooklyn”, attira ogni anno più di 10 milioni di visitatori, offrendo loro la possibilità di godersi concerti nel suo grande spazio all’aperto, visitare lo zoo, giocare nei parchi giochi per bambini, noleggiare barche a pedalò sul pittoresco lago e percorrere chilometri di strade adatte a chi vuole fare jogging, passeggiare o pedalare in bicicletta.
Il paesaggio del parco è stato progettato in stile pastorale, con ampi spazi verdi, piccoli corpi d’acqua e alberi sparsi, il tutto pensato per essere rilassante per gli occhi e “rigenerante” per lo spirito. Una delle sue attrazioni principali è il meraviglioso prato di 30 ettari chiamato Long Meadow.
Questo luogo è davvero un’oasi nel cuore di Brooklyn, un’occasione per prendersi una pausa dalla frenesia della vita quotidiana e rigenerare mente e corpo immersi nella natura. E tu, hai mai visitato Prospect Park? Se non l’hai ancora fatto, ti consiglio di includerlo nel tuo prossimo viaggio a New York. Ne varrà sicuramente la pena.
Il Collare di Smeraldi di Boston
Immagina di passeggiare lungo una rete sinuosa di spazi verdi che si estende attraverso la città di Boston, formata dall’Arnold Arboretum, Franklin Park e Back Bay Fens. Queste distese verdeggianti, ognuna chiamata uno dei “gioielli” della collana, sembrano costituire paesaggi naturali distinti e unici l’uno dall’altro. E tutto questo è stato voluto appositamente. La visione di Olmsted, secondo cui i parchi cittadini dovevano essere santuari dal frastuono e dalla polvere della vita urbana, si materializza mentre percorri i 11 chilometri di prati, terreni paludosi e strade. Quando Olmsted applicò con successo questa teoria progettuale a Central Park di New York, Boston prese nota e alla fine lo assunse negli anni ’70 del 1800 per costruire non solo un grande parco, ma un intero sistema di parchi dove i bostoniani potessero “facilmente andare quando il lavoro della giornata è finito, e dove potessero passeggiare per un’ora, vedendo, sentendo e sentendo niente del trambusto e della confusione delle strade”. Nel 1895, dopo circa 20 anni di lavoro, Olmsted aveva completato il progetto. Si trasferì a Brookline nel 1883, aprendo un’azienda di architettura del paesaggio nella sua casa, e continuò a lavorare alla catena di parchi della città.
Immagina di passeggiare tra i sentieri fioriti dell’Arnold Arboretum durante la celebrazione della “Domenica della Lilac”. Ti troveresti circondato da un’esplosione di colori e profumi, tra cespugli di lilium e siepi di glicine. Un’esperienza che ti riempirebbe di pace e serenità.
Cosa ne dici se andassimo insieme a esplorare questi gioielli della natura? Magari ci immergeremmo nella bellezza dei paesaggi e potremmo scoprire tutti i segreti nascosti dietro questi parchi urbani.
Piero Angela
La tenuta di Biltmore a Asheville, nella Carolina del Nord
Il percorso di 5 chilometri che va da Biltmore Village alla Biltmore House ad Asheville, in North Carolina, è stato progettato in maniera molto intenzionale e complessa da Olmsted, e rappresenta una perfetta fusione tra bosco e paesaggio, senza dure separazioni tra i due, e con l’intenzionale assenza di viste a lungo raggio. Ti spiego, Che questo percorso è la prima importante caratteristica del giardino e del paesaggio che vedrai nella tenuta, permettendoti di apprezzare appieno l’abilità di Olmsted. Ha utilizzato materiali vegetali autoctoni come base del suo progetto, aggiungendo 10.000 rododendri come elemento di sfondo lungo la strada. Ha inoltre impiegato laurisilva, andromeda giapponese e altre piante autoctone. Gli sempreverdi in primo piano aggiungono ricchezza, delicatezza e mistero, mentre varietà di canne da fiume e bambù offrono un tocco esotico e tropicale. Ha posizionato piante a bassa crescita lungo il ruscello e il bordo della strada. Per la varietà di colori in inverno, ha utilizzato olivi robusti, sempreverdi con una sfumatura di oliva, ginepri, cedri rossi e tassi, il tutto per creare la complessità di luci e ombre che definiscono uno stile pittoresco. E così, Camminando lungo questo percorso potrai apprezzare non solo la bellezza del paesaggio, ma anche la maestria di un grande progettista che ha saputo fondere sapientemente la natura con l’arte del paesaggismo.
Il monte Royal a Montreal, in Canada
Benvenuto/a caro/a spettatore/trice, oggi ti parlerò del Parco del Monte Royal a Montreal, in Canada. Questo parco ha una storia affascinante che inizia nel 1874, quando il famoso architetto paesaggista Frederick Law Olmsted ha iniziato il suo progetto di design.
Immagina di essere lì, in quegli anni lontani, mentre Olmsted progettava di enfatizzare la topografia montagnosa della zona. La sua geniale idea era quella di creare un’illusione di altezza esagerata attraverso l’uso di una vegetazione diversificata lungo il percorso delle carrozze che sale la montagna. Al pian terreno, alberi maestosi avrebbero dovuto dare l’illusione di trovarsi in una valle, mentre man mano che avresti salito, la vegetazione si sarebbe diradata, completando l’ingannevole illusione di maggiore altezza.
Ma la storia non finisce qui, perché Olmsted aveva in mente di realizzare un lussureggiante pascolo di montagna e un lago, immagina che spettacolo sarebbe stato! Tuttavia, la città di Montreal, in un momento di difficoltà economica, decise di optare per la costruzione di un serbatoio d’acqua al posto dei progetti di Olmsted. Il grande architetto si adattò alla nuova decisione, progettando una magnifica passeggiata intorno al serbatoio.
Purtroppo, la storia prende una piega amara: una grave crisi economica colpì la città di Montreal negli anni ’70 del 1800 e molti dei piani di Olmsted furono abbandonati. La costruzione del percorso delle carrozze fu affrettata, senza alcuna attenzione al progetto originale, e nessuna delle scelte di vegetazione previste furono rispettate. Il serbatoio non fu mai costruito, spegnendo così la realizzazione dei sogni di un grande architetto.
Oggi questo parco continua ad incantare turisti e residenti con la sua bellezza mozzafiato, anche se Olmsted avrebbe indubbiamente insistito affinché le sue affascinanti visioni fossero rispettate. Sogni infranti in un pezzo di storia tanto affascinante quanto sfortunato.
I giardini del Campidoglio degli Stati Uniti e della Casa Bianca
Della storia e dell’architettura, lascia che ti parli di Frederick Law Olmsted, l’illustre architetto paesaggista che ha lasciato un’impronta indelebile nei giardini della Casa Bianca e del Campidoglio.
Immagina di poterti immergere nel mondo di Olmsted, un uomo che ha trascorso quasi vent’anni a plasmare i giardini del Campidoglio, trasformandoli in un rifugio di bellezza e serenità nel cuore della città. Questo straordinario architetto paesaggista ha avuto il compito, affidatogli dal Congresso nel lontano 1874, di progettare e sovrintendere l’arricchimento del paesaggio del Campidoglio. La sua visione mirava a conferire al Campidoglio un’aura di formalità e dignità che esaltasse la bellezza architettonica dell’edificio.
Ma la sfida per Olmsted non era da poco: immagina di dover lavorare su un terreno di soli 20 ettari, circondato da ben 21 strade e con ben 46 ingressi pedonali e per veicoli. Nonostante queste limitazioni, Olmsted è riuscito a realizzare un’opera maestosa, in grado di enfatizzare la bellezza del Campidoglio in punti strategici in cui l’intero edificio potesse essere ammirato in tutta la sua magnificenza.
E pensa che per la sua visione e il suo lavoro, Olmsted è stato remunerato con soli 1.500 dollari per il suo progetto originale dei giardini. Ma nonostante questa somma apparentemente modesta, a Olmsted fu affidato un budget sostanzioso di 200.000 dollari per apportare miglioramenti al paesaggio del Campidoglio. Inoltre, ebbe a disposizione risorse finanziarie per le spese di viaggio, i salari dei suoi collaboratori, dimostrando così la fiducia e la stima riposte in lui.
Per ben 18 anni, Olmsted ha lavorato instancabilmente come architetto paesaggista del Campidoglio, plasmando un’ambientazione in cui trionfasse l’architettura del Campidoglio, senza però trascurare la bellezza naturale dei giardini che offrissero conforto e sollievo ai visitatori. Il suo obiettivo era chiaro: creare un equilibrio in cui la maestosità architettonica del Campidoglio fosse esaltata, senza però dimenticare di offrire pace e serenità a chi lo visitava.
Parco di Washington a Chicago
Ciao! Oggi ti porterò indietro nel tempo, precisamente negli anni ’90 del XIX secolo, per parlarti del Washington Park lily pond, un potenziale National Historic Landmark situato a Chicago.
Immagina di trovarti lì, in una splendida giornata di sole, circondato da una natura rigogliosa e da un’atmosfera tranquilla. Questo stagno di ninfee fa parte del grande “country park” progettato da Olmsted, uno dei suoi capolavori. Si tratta del sistema di parchi del South Park di Chicago, l’unico sistema nel Midwest progettato da Olmsted e dal famoso architetto paesaggista Calvert Vaux.
Tutto ebbe inizio durante la Guerra Civile, quando Olmsted visitò Chicago e iniziò a promuovere l’idea di un sistema di parchi e viale nella città. Nel 1869, il legislatore dello stato dell’Illinois approvò tre leggi che avrebbero dato vita a un sistema di parchi e viali per Chicago, portando alla creazione della South Park Commission e all’ingaggio di Olmsted e Vaux.
Il parco comprendeva due divisioni: Jackson Park, una zona di 240 ettari sul lago, e Washington Park, un rettangolo di prateria di 150 ettari situato nell’entroterra. In mezzo c’era il Midway Plaisance, un viale di 36 ettari che collegava le due parti. I commissari assunsero Olmsted e Vaux per creare il piano originale per il South Park, che fu pubblicato nel 1871, pochi mesi prima del Grande Incendio di Chicago.
Se sei appassionato di storia, ti sarà interessante sapere che il design del parco prevedeva la costruzione di un grande prato, un’ampia radura e colline ondulate. Washington Park è stato realizzato seguendo il progetto di Olmsted e, alla fine degli anni ’80, circa due terzi del parco erano stati costruiti sotto la supervisione di un altro celebre architetto paesaggista, H.W.S. Cleveland.
Ora ti invito a immergerti in questa affascinante epoca della storia americana, immaginando la bellezza e la grandiosità del Washington Park lily pond come se fossi lì con me.
La Mostra Mondiale Colombiana del 1893 a Chicago
Ti parlerò del progetto di progettazione del paesaggio dell’Esposizione Universale del 1893 a Chicago, curato da Olmsted. Ti risultano sicuramente familiari i suoi lavori, in quanto l’Esposizione Universale ha ispirato il famoso libro di Erik Larsen, “Il diavolo nella città bianca”. Con il termine “Città Bianca” si faceva riferimento ai numerosi edifici bianchi che ospitavano le mostre dell’Esposizione. Olmsted, di fronte a questa imponente presenza architettonica, ha saputo utilizzare il paesaggio per ammorbidire l’esperienza e per connettere i residenti della città con i benefici ricostituenti e salutari della natura.
Al termine dell’Esposizione, nel 1895, Olmsted e suo figlio, John Charles, sono tornati per perfezionare il paesaggio, senza la presenza degli edifici dell’Esposizione. Nel loro progetto finale, hanno voluto sottolineare che il Palazzo delle Scienze e dell’Industria doveva essere l’unico edificio sul lungolago, per non sovrastare il paesaggio. Hanno cercato di garantire che Jackson Park offrisse un’eccezionale amenità e un’esperienza incontaminata della natura per le generazioni future. Questo ha significato un impegno a lungo termine per la bellezza del paesaggio urbano e per la salute mentale e fisica dei residenti.
Spero di averti fornito utili e interessanti informazioni su Olmsted e il suo straordinario contributo al paesaggio urbano di Chicago.
E adesso per uno che potresti non aver sentito parlare: il Parco Lineare Olmsted a Atlanta, Georgia
Ciao! Oggi ti porterò alla scoperta del parco lineare Olmsted, situato nel quartiere Druid Hills di Atlanta, Georgia. Tutto ebbe inizio nel lontano 1890, quando l’imprenditore Joel Hurt incaricò il famoso paesaggista Olmsted di progettare lo sviluppo di questa area. Olmsted presentò un piano preliminare nel 1893, che includeva la creazione del meraviglioso Linear Park, composto da sei segmenti che avrebbero reso il quartiere un’oasi di verde e tranquillità.
Dopo la morte di Olmsted nel 1903, il suo studio completò il piano definitivo nel 1905 e continuò a seguire i lavori fino al 1908, quando la proprietà fu acquisita dalla Druid Hills Corp. La leadership del magnate del Coca-Cola, Asa G. Candler, portò a termine lo sviluppo dell’area e la realizzazione del parco, che divenne il punto di riferimento per gli altri progetti edilizi ad Atlanta.
Ma la storia del parco Olmsted rischiò di prendere una piega diversa negli anni ’80, quando il Dipartimento dei Trasporti della Georgia pianificò la costruzione di una superstrada a quattro corsie che avrebbe attraversato il parco stesso. Fortunatamente, grazie alla mobilitazione dei cittadini preoccupati, la strada fu sconfitta e il parco storico e i quartieri circostanti furono salvati.
Puoi solo immaginare quanto questo luogo rappresenti una costante fonte di ispirazione! La sua storia è un esempio di come la città abbia saputo preservare e valorizzare le sue aree verdi e il suo patrimonio storico, e ciò costituisce una vera lezione di vita per tutti noi.