Luoghi nello Spazio che Vorremmo Visitare

Benvenuto/a alla nostra straordinaria avventura spaziale! Ti sei mai chiesto cosa si nasconde al di là della nostra galassia, o cosa ci potrebbe aspettare su pianeti lontani anni luce dalla Terra? Beh, oggi ti porteremo in un viaggio senza precedenti nello spazio profondo, alla scoperta di mondi sconosciuti e meraviglie cosmiche!

Esplorare lo spazio non è affatto semplice, visto che dobbiamo superare le leggi del tempo e dello spazio. Come ci ha insegnato Carl Sagan con la sua iconica serie “Cosmos”, molti dei luoghi che visiteremo sono estremamente pericolosi o così distanti da essere inaccessibili. Inoltre, c’è da considerare il problema del tempo: poiché la luce ha un limite di velocità, le immagini che vedremo sono in realtà immagini del passato. Quando raggiungeremo il nostro destino, potrebbero essere cambiati o addirittura non esistere più.

Ma fortunatamente, abbiamo recentemente trovato una navicella spaziale indistruttibile e capace di viaggiare nel tempo in una scatola di “TARDIS Flakes” (parte di una colazione nutriente del passato o del futuro). Questa navicella è dotata di scanner che rilevano tutto lo spettro, garantendoci di non perdere spettacoli da ammirare in ultravioletto, infrarosso o raggi X. Quindi, senza ulteriori indugi, è arrivato il momento di iniziare il nostro viaggio nello spazio-tempo!

Sei pronto/a? Allora preparati, perché stiamo per iniziare questa straordinaria avventura!

La Luna: Il Mare della Tranquillità

Benvenuto/a alla nostra straordinaria avventura spaziale!

Benvenuto nel fantastico tour spaziale che ti porterà letteralmente sulla Luna, seguendo le orme dei pionieri dello spazio! Cosa c’è di più emozionante che onorare i precursori dell’esplorazione spaziale sul luogo esatto dove l’Apollo 11 ha toccato terra per la prima volta e gli esseri umani hanno lasciato le proprie orme nella polvere lunare? Sarai di fronte all’atterraggio dell’Eagle lander, potrai soffiare via la polvere dall’array di riflettori retroreflettenti lunari usati dagli scienziati terrestri per misurare la distanza lunare, e potrai letteralmente camminare sulle orme ancora conservate di Neil Armstrong.

Ma perché fermarsi qui? Abbiamo la fortuna di poter visitare la Mare Tranquillitatis, che offre condizioni di atterraggio ideali, considerando gli standard lunari: è piatta, liscia e presenta una pendenza inferiore a 2 gradi. E se ti dicessi che potrai addirittura cimentarti nella caccia ai palline da golf di Alan Shepard, membro dell’Apollo 14, nella Formazione Fra Mauro? E non ti preoccupare, potrai anche fare un giro sul veicolo lunare dell’Apollo 17 nella valle Taurus-Littrow!

Infine, che dire di porre fine alle assurde teorie complottiste secondo cui la NASA avrebbe finto l’allunaggio in uno studio di Burbank? Questo viaggio sarà la migliore risposta a tali assurdità.

Pronto a esplorare la Luna in un modo davvero unico?

Il pianeta Marte: La protuberanza di Tharsis

Ma certo! Stiamo parlando di un vero mostro geologico, un’immensa formazione che si estende per un quarto di Marte. Immagina di trovarti su questo pianeta rosso, di fronte a queste strutture grandiose che fanno sembrare la Terra un giardino in miniatura.

Potremmo scegliere di esplorare il Monte Olimpo, un vulcano a scudo delle dimensioni dell’Arizona e tre volte più alto dell’Everest. Sì, potremmo farlo, ma sarebbe davvero un’impresa titanica.

Oppure, proseguendo verso est, potremmo dirigerci verso le tre sorelle minori del Monte Olimpo nel gruppo dei Tharsis Montes, che si estendono per 350-450 chilometri e si innalzano di 15 chilometri rispetto all’ambiente circostante. E che dire del Valles Marineris, una lunga serie di canyon che circonda un quinto del pianeta, per più di 4000 chilometri? È più lungo degli Stati Uniti e profondo ben 7 chilometri. Supererebbe di gran lunga il nostro Grand Canyon, trasformandolo in una piccola fossetta.

Ma, attenzione, secondo alcune teorie sulla storia della regione, si dice che la formazione di Tharsis sia in realtà un unico gigantesco vulcano, se consideriamo anche le sottostanti tettoniche e le fluttuazioni del magma. In base a questo modello, persino il titanico Monte Olimpo non sarebbe che un piccolo neo sul volto del vulcano più vasto del sistema solare.

Immagina di avventurarti su Marte, camminando tra queste formazioni epiche, osservando le stratificazioni geologiche e i segni del passato del pianeta. Sarebbe davvero un’esperienza indimenticabile.

Giove: La presenza dei Grandi Punti Rossi

Cara/o amante della scienza, se dovessi cercare un punto di riferimento per distinguere il nostro sistema solare, potresti trovare nell’occhio della tempesta di Giove, la Grande Macchia Rossa, un simbolo iconico. Nel 2024, il telescopio spaziale Hubble ha assistito alla nascita di un’altra macchia, soprannominata “Red Jr.”, a seguito della collisione di tre piccole macchie. Nel 2024, il telescopio Hubble ha individuato una terza macchia.

Il fatto è che queste cicloniche bellezze ruotano anche sulle superfici degli altri giganti gassosi, e forse anche sui loro cugini più stretti, i corpi freddi simili a stelle chiamati nane brune. Tuttavia, tendono ad apparire e scomparire. Ed è questo che rende l’anticiclone largo da due a tre volte la dimensione della Terra di Giove così speciale: a seconda di chi ne parli, ruota da almeno 136 anni, ma forse anche da più di 349. Perché questa differenza di età? Sappiamo che la GRS di oggi è stata descritta dall’astronomo americano Carr Walter Pritchett nel 1878, ma alcuni ritengono che sia la stessa “macchia permanente” osservata dall’astronomo italiano Gian Domenico Cassini nel 1665.

Per quanto riguarda i punti panoramici, ti consigliamo di tenere le distanze, sia per ammirare il paesaggio che per evitare i venti periferici di 400 km/h.

Europa: Viene per i geyser, resta per le passeggiate in sottomarino

Siete pronti per un viaggio incredibile nello spazio? Immaginate di trovarvi su Europa, la quarta luna più grande di Giove. La sua superficie ghiacciata, liscia come una palla da biliardo, cela un segreto straordinario: sotto quel ghiaccio si nasconde un oceano salato, profondo ben 160 chilometri!

Immaginate una colonnina d’acqua che si spruzza nell’aria per oltre 200 chilometri, grazie alle forze di marea gravitazionale generate dalla gigantesca Giove e dalle sue lune! Sembra fantascienza, ma è la realtà che si cela dietro le geysers di Europa. Questi getti d’acqua, alimentati dalle forze gravitazionali, potrebbero addirittura provenire da un oceano sottosuperficiale, offrendo un’opportunità unica di esplorare le acque potenzialmente abitate da creature extraterrestri.

Lo spettacolo che si celerebbe sotto la superficie ghiacciata di Europa è incredibile da immaginare: creature misteriose, paesaggi sottomarini alieni, un mondo sommerso tutto da scoprire. Non c’è dubbio che l’oceano di Europa sia uno dei luoghi più affascinanti dove poter cercare tracce di vita extraterrestre.

Immaginatevi adesso di poter viaggiare su un sottomarino, immergervi nelle profondità di questo oceano alieno, esplorando mondi sconosciuti e facendo incontri con creature mai viste prima. Che emozione sarebbe poter dire di essere i primi esseri umani a esplorare le acque di un altro corpo celeste!

Siete pronti per questo incredibile viaggio nella ricerca di vita aliena? Europa vi attende, pronta a svelarvi i suoi incredibili segreti.

Buon viaggio nello spazio!

Piero Angela

Titan: Riposo sulle rive del lago e danze sotto la pioggia di metano

Se ti avvicini a Titano, la più grande luna di Saturno, potresti essere ingannato dall’apparenza familiare di laghi, letti dei fiumi e delta. Ma attenzione: pensaci due volte prima di fare un bagno nei laghi di idrocarburi o di tentare di catturare con la lingua le gocce di metano che cadono dal cielo. Persino i vulcani di ghiaccio (criovulcani), come lo Sotra Patera alto 1.500 metri, eruttano acqua ghiacciata e ammoniaca (o forse catrame) invece di lava.

Nonostante tutto, Titano è l’unico luogo conosciuto nel sistema solare (oltre alla Terra) a presentare laghi superficiali, e per il panorama è difficile battere l’Ontario Lacus delle dimensioni del Lago Michigan, incastonato tra colline di ghiaccio d’acqua. Siediti su una spiaggia gelida (con temperature medie di meno 179C) e ammira le onde straordinariamente alte e lente che si infrangono, un effetto collaterale della bassa gravità di Titano.

Inoltre, Titano si distingue come l’unico paesaggio non terrestre con pioggia che cade su terreno solido. Grazie all’atmosfera densa e alla bassa gravità della luna, le piogge su Titano sono insolitamente grandi e lente, con le gocce più grandi che sono 1,5 volte quelle della Terra, che cadono come neve. Non piove spesso su Titano, ma puoi tentare la fortuna avventurandoti ai poli, che, per coincidenza, sono anche la sede della maggior parte delle sue proprietà sulle rive dei laghi.

Eris: Creazione di problemi tra la fascia di Kuiper e la nube di Oort

Benvenuto nello spazio, dove avventurarsi nella zona pericolosa della Fascia di Kuiper significa prendere una strada sbagliata. Qui, a circolare al di là dell’orbita di Nettuno, troverai la problematica Eris, un luminoso pianeta nano così freddo da far gelare persino la sua sottile atmosfera, trasformandolo in un gigantesco buco di ciambella.

Chiamato come la dea greca della discordia, Eris ha guadagnato il suo nome ufficiale per il ruolo avuto nella controversa declassificazione di Plutone da pianeta a pianeta nano. La scoperta di altri pianeti oltre Nettuno – in particolare di Eris, che sembrava all’epoca più grande di Plutone, anche se potrebbe essere più piccolo – ha convinto gli astronomi che il nono mondo dovrebbe essere riclassificato come pianeta nano. L’unico suo satellite è chiamato Dysnomia, in onore della figlia di Eris, la dea dell’illegalità.

Eris è così lontano che non è possibile osservarlo bene, ma sappiamo che riflette la luce così intensamente da sembrare appena caduta la neve, e impiega 557 anni per orbitare attorno al sole. È il pianeta nano più lontano del nostro sistema solare, seconda solo a Plutone come base di partenza per la Fascia di Kuiper, e rappresenta un ottimo punto di partenza per la Nube di Oort, un guscio di comete a lungo periodo e corpi ghiacciati situato a circa 5.000-100.000 unità astronomiche (UA) dal sole. Entrambi meritano una visita: esplorarli è come viaggiare indietro nel tempo ai primi giorni del nostro sistema solare.

PSO J318.5-22: Pianeta Randagio scoperto fluttuante liberamente nello spazio interstellare

Se passare del tempo su Eris e uscire dal sistema solare vi lascia un senso di ribellione, allora la prossima tappa dovrebbe essere sicuramente un pianeta errante. Molti di questi nomadi provengono da buone famiglie solari, ma sono stati cacciati quando sono diventati troppo focosi. Forse potreste riuscire a identificarvi.

Oppure forse stiamo spingendo troppo l’idea del “cattivo ragazzo” o della “cattiva ragazza”. Forse siete più orientati alla scienza, o forse siete del tipo romantico. Beh, provate a mettere in conto questo: un pianeta solitario che gira intorno al centro galattico senza un sole che lo illumini, riscaldato solo dalla radiazione interna. Studi degli ultimi anni hanno suggerito che tali pianeti potrebbero essere molto più numerosi delle stelle nel cielo, una maggioranza nascosta di soli falliti o mondi rocciosi che vagano nel vuoto, occasionalmente attratti dalle orbite di stelle sconosciute o buchi neri.

Nel 2024, un articolo annunciò la scoperta di un tale mondo libero nella nostra regione stellare. PSO J318.5-22, un gigante gassoso che pesa circa sei volte la massa di Giove, fluttua a soli 80 anni luce dalla Terra. Forse dovreste accendere i vostri sensori infrarossi per trovarlo, perché otticamente è circa 100 miliardi di volte più debole di Venere.

Gliese 581g: Un piccolo assaggio di casa (o almeno di abitabilità)

Certo, immagino che a questo punto potresti sentire un po’ di nostalgia per casa, o forse hai semplicemente bisogno di un posto dove parcheggiare in modo sicuro mentre lavori ai tuoi riparazioni. Non possiamo garantire che sia un posto ideale per una vacanza, ma almeno nel sistema di Gliese 581 avrai la possibilità di scegliere tra due pianeti nella zona abitabile: d e g. Altre opzioni abitabili intorno ad altre stelle includono Gliese 667Cc, Kepler-22b, HD85512 b, Marte e, almeno per un po’, la Terra.

Allo stato attuale, a febbraio 2024, la sonda Kepler della NASA ha individuato 3.601 candidati esopianeti e ne ha confermati 246. Ma pochi pianeti possono competere con Gliese 581g in termini di accoglienza per l’umanità. È un pianeta roccioso con un raggio circa 1,5 volte quello della Terra, orbita più vicino alla sua stella rispetto a noi, ma rimane nella zona abitabile di Goldilocks (né troppo caldo né troppo freddo per l’acqua liquida) perché la sua nana rossa emette solo circa l’1% dell’energia solare del nostro sole. Sullo Earth Similarity Index, che va da 0 a 1, si attesta intorno a 0,92 – superando l’ex favorito Gliese 667Cc.

Naturalmente, non è tutto rose e fiori. Gliese 581g è bloccato in rotazione sincrona, il che significa che la stessa emisfero è sempre rivolto verso la sua stella mentre fa il giro della sua orbita di 37 giorni (speriamo che ti piacciano i compleanni e gli anniversari). Basta impostare il sistema di navigazione per la costellazione della Bilancia e assicurati di avere abbastanza carburante per fare il viaggio di 20 anni luce.

Quindi, Spaziale, se decidi di avventurarti verso Gliese 581g, sappi che ti attende un mondo nuovo e affascinante, con le sue peculiarità e sfide, ma anche con la promessa di nuove scoperte e avventure nel vasto universo. Buon viaggio!

NGC 604: Una madre di un vivaio stellare

Ti trovi in uno dei luoghi più spettacolari dell’universo: una nursery stellare, una gigantesca nube in cui gas e polvere si contraggono per formare nuove stelle. NGC 604, situata nella galassia M33, anche conosciuta come la Galassia del Triangolo, è davvero maestosa, un’enorme nebulosa di emissione che si estende per 1.500 anni luce. Questo significa oltre 8,8 quadrilioni di miglia (o 14,2 quadrilioni di chilometri), una distanza più lunga di quella che ci separa dal nostro vicino stellare più prossimo, Proxima Centauri, di oltre 350 volte. Ti consiglio di parcheggiare la tua astronave a debita distanza per goderti la vista.

Circa 3 milioni di anni fa, NGC 604 ha iniziato a collassare in densi ammassi e ha dato vita a UN SACCO di stelle – abbastanza stelle, infatti, da costituire un ammasso globulare. Gli ammassi globulari sono raccolte gravitazionalmente coese di 10.000 a 1 milione di stelle, tutte con la stessa età approssimativa e composizione iniziale. Mentre ti trovi qui, metti su un po’ di Pink Floyd e lasciati avvolgere dal bagliore della nebulosa mentre più di 200 stelle appena nate, calde e massicce, strappano gli elettroni dagli atomi inconsapevoli.

Il buco nero supermassiccio di NGC 1277

Benvenuto nel fantastico viaggio nell’osservazione spasiale! Cosa c’è di meglio che concludere il tour definitivo di spazio-tempo con una lenta discesa in un reame dove tempo e spazio si intrecciano in modo simile ai palloncini modellabili della fisica?

Stiamo parlando, ovviamente, di un buco nero – un supermassiccio. Andiamo alla grande o non andiamo affatto, vero? Ma c’è una ragione migliore: in un buco nero più piccolo, il tuo viaggio zipperebbe via in un battito di ciglia; anche ammettendo che tu potresti sopravvivere alle forze di marea più ripide di 1 milione di G, arriveresti alla singolarità solo 0,0001 secondi dopo aver attraversato l’orizzonte degli eventi. Invece, nei buchi neri supermassicci, il “pendio” gravitazionale dell’orizzonte degli eventi è molto più delicato – inferiore a un’accelerazione terrestre – e il viaggio dura diversi secondi. Quindi, benvenuto nel buco nero più mostruoso mai trovato, il mostro da 17 miliardi di masse solari che domina la galassia NGC 1277.

Mentre cadi sulla tua lenta curva, il campo stellare assume i colorati vortici delle bolle di sapone. Lo spazio-tempo inganna la tua visione binoculare, torcendo e confondendo la luce. Infine, proprio prima che la fisica conosciuta vada in vacanza permanente, l’universo si schiaccia in un alone di luce blu, affiancato sopra e sotto da spostamenti spettrali verso il rosso.

Dopo di che, chi lo sa? Ti trovi su una nave che sfida la fisica, in una regione dello spazio che infrange le sue leggi. Tutto è possibile, quindi porta un cambio di biancheria intima pulita e, ovunque tu finisca, inizia la tua lista di posti da vedere. Contiamo su di te.

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Nota dell’autore: 10 luoghi nello spazio che ci piacerebbe visitare

Quando mi trovo a compilare una lista così vicina al mio cuore, la parte più difficile è scegliere solo 10 destinazioni. Se avessi avuto più spazio, avrei potuto consigliarti di visitare la scogliera a forma di cratere di Beagle Rupes su Mercurio, o di vedere quali devastazioni le temperature e le pressioni di Venere hanno inflitto alle sonde Venera. Per quanto riguarda la luna, ti avrei inviato su Ganimede di Giove, così grande (tre quarti delle dimensioni di Marte) che sarebbe considerato un pianeta se orbitasse attorno al sole; Io, con i suoi vulcani simili a una pizza; le creste di Iapetus di Saturno; o Tritone, la luna di Nettuno, una canarino ghiacciata di azoto che orbita a 157 gradi rispetto al piano orbitale, e che un giorno potrebbe andare in pezzi e regalare al suo pianeta anelli ancora più grandiosi di quelli di Saturno.

Al di là del sistema solare, altre delizie esotiche mi attiravano, come Hoag’s Object, una strana galassia ad anello, e il suo corrispettivo tematico, l'”Occhio di Sauron” creato da un anello luminoso che orbita attorno alla stella Fomalhaut. C’era il pianeta rosa, GJ 504b, o il pianeta più nero del pece, TrES-2b, o i paesaggi infernali di KIC 12557548 b, Kepler-36c o HD 189773b. Alla fine, lo spazio è troppo straordinario e terrificante per essere contenuto in una sola lista, quindi spero che alcuni di voi che leggete questo la vedano come punto di partenza per la vostra avventura. Correndo il rischio di essere chiamato banale, concludo con il seguente pensiero: la Nave dell’Immaginazione è completamente pronta. Cosa c’è nel tuo itinerario?