Ciao, amico mio! Da quando l’essere umano ha cominciato a mettere in orbita satelliti negli anni ’50, si è affidato a grandi e potenti razzi per sfuggire alla gravità terrestre e arrivare nello spazio. Ma i razzi grossi hanno un grosso svantaggio: rendono i lanci nello spazio molto costosi. Ad esempio, il razzo pesante di NASA, il Sistema di Lancio Spaziale (Space Launch System), che dovrebbe effettuare il suo volo inaugurale nel dicembre 2024, costerà circa 1 miliardo di dollari per lancio, secondo un rapporto del 2024 dell’Ufficio dell’Ispettore Generale di NASA(OIG). Anche i costi di lancio del Falcon Heavy di SpaceX, che ha lanciato con successo dal Kennedy Space Center nel febbraio 2024, variano tra i 90 milioni e i 150 milioni di dollari per una versione completamente esaurita e massimizzata, secondo CNBC.
Tuttavia, da decenni, visionari hanno cercato modi per raggiungere lo spazio senza dover sempre fare affidamento sui motori a razzo.
Gli scienziati, insieme a persone creative, stanno studiando la possibilità di creare un “ascensore spaziale”, che potrebbe essere un’alternativa economica ai tradizionali razzi. Questa struttura potrebbe essere costituita da un nastro estremamente resistente, ancorato alla superficie della Terra e con l’estremità superiore fuori dall’atmosfera terrestre. Il “treno” spaziale salirebbe lungo questo nastro fino a raggiungere lo spazio, trasportando persone e carichi al di là della nostra atmosfera.
Immagina di avviare un ascensore spaziale da un pianeta Marte coperto di verde, dove il nastro si srotola dalla superficie e si protende nello spazio profondo. Un’idea affascinante, non trovi? Così, anziché dipendere solo dai costosi lanci con i razzi, con un ascensore spaziale potremmo ridurre notevolmente i costi di accesso allo spazio e renderlo più accessibile a tutti. La tecnologia avanza e con essa le possibilità di esplorare l’universo senza doverci preoccupare dei costi esorbitanti. Non farti sfuggire queste nuove frontiere dell’esplorazione spaziale!
Lanci da aria all’orbita
Ciao, amico! Oggi voglio parlarvi di un’incredibile iniziativa nel mondo della tecnologia spaziale. Un’alternativa all’approccio tradizionale dei lanci da terra sta per diventare realtà: il lancio aereo in orbita.
Immagina un aereo gigantesco, con un’apertura alare di 117 metri, che vola fino a 10.668 metri di altezza. Lì servirà da piattaforma di lancio ad alta quota per veicoli più piccoli propulsi da razzi. Una volta rilasciati, questi veicoli non dovranno superare la resistenza dell’atmosfera terrestre come avviene per i razzi lanciati da terra, quindi avranno bisogno di meno carburante per raggiungere l’orbita.
Questa iniziativa è stata avviata da Stratolaunch, la compagnia privata fondata da Paul Allen nel 2024. Hanno annunciato un programma di quattro diversi tipi di veicoli di lancio, tra cui un aeroplano spaziale riutilizzabile per il trasporto di carichi o di equipaggi umani. L’obiettivo di Stratolaunch è rendere l’accesso allo spazio più conveniente, abbordabile e routine, fino a rendere il lancio di un satellite un’operazione tanto semplice quanto prenotare un volo aereo.
E non è finita qui! Anche Virgin Orbit ha in cantiere un progetto simile, che prevede l’utilizzo di un Boeing 747-400 modificato come piattaforma per il suo razzo LauncherOne, che metterà in orbita i satelliti.
Insomma, ci troviamo di fronte a una nuova era nell’esplorazione spaziale, che promette di rendere i viaggi nello spazio più accessibili e frequenti. Che meraviglia, vero? Fammi sapere cosa ne pensi!
Tubo di lancio elevato
Ciao! Oggi ti parlerò di un progetto chiamato Startram, ideato da James R. Powell e George Maise, che propone un modo rivoluzionario di lanciare astronavi nello spazio. Si tratta di un sistema che utilizza la tecnologia del superconduttore per far muovere un veicolo all’interno di un’enorme tubatura posta in alto, anziché utilizzare i tradizionali razzi.
Immagina un treno che si muove sospeso in un tunnel sottovuoto grazie all’effetto magnetico! Senza l’attrito dell’aria e senza la necessità di trasportare grandi quantità di propellente, è possibile raggiungere velocità orbitali molto elevate. Una volta che il veicolo esce dal tunnel a grande altitudine, continua a procedere fino a raggiungere l’orbita, dove viene attivato un piccolo razzo per stabilizzare l’orbita stessa.
Powell e Maise hanno elaborato questo progetto pensando a una soluzione economica e sostenibile per il trasporto di carichi nello spazio. Hanno ideato un sistema capace di trasportare 100.000 tonnellate di carico nello spazio ogni anno, a un costo notevolmente inferiore rispetto ai tradizionali lanci con razzi.
La sfida tecnologica più grande risiede nella fase in cui il veicolo esce dal tubo di lancio: è necessario evitare l’ingresso dell’aria nell’ambiente sottovuoto. A tal fine, sono state ideate soluzioni come l’utilizzo di getti di vapore per abbassare la pressione atmosferica e l’impiego di una finestra magnetoidrodinamica che utilizzi un forte campo magnetico per mantenere l’aria lontano.
Inizialmente, questo progetto era pensato per lanciare astronauti nello spazio, ma poi è stato adattato anche per il trasporto di carichi. Si tratta di un’idea affascinante che, se realizzata, potrebbe rivoluzionare il modo in cui concepiamo i viaggi spaziali. Chi l’avrebbe mai detto che il futuro dell’esplorazione spaziale potrebbe passare attraverso un’idea nata negli anni ’60?
Il progetto della costruzione di un ascensore spaziale per consentire viaggi nello spazio
Benvenuto/a nella meravigliosa avventura della costruzione di un ascensore spaziale. Immagina di trovarti sulla Terra, vicino all’equatore, dove verrà eretto un imponente edificio alto quanto una montagna. Da lì, un incredibile cavo si estende fino a un satellite in orbita geosincrona, a oltre 35.000 chilometri di distanza dalla superficie terrestre. Questo satellite fungerà da contrappeso per l’ascensore spaziale, consentendo a incredibili veicoli elettromagnetici di viaggiare lungo i binari in una strabiliante avventura di cinque ore verso lo spazio orbitale, regalandoti una vista mozzafiato lungo il percorso.
La fantastica idea di un ascensore spaziale risale al lontano 1895, quando il grande scienziato russo Konstantin Tsiolkovsky ha immaginato la costruzione di un “castello celeste” collegato a una struttura simile alla Torre Eiffel di Parigi. Da allora, gli appassionati di questa affascinante idea hanno formato un’organizzazione internazionale, il Consorzio Internazionale dell’Ascensore Spaziale, che tiene conferenze e pubblica rapporti tecnici.
Ma come in ogni grande avventura, ci sono sfide da affrontare. Nel 2024, i ricercatori cinesi hanno pubblicato uno studio che mette in discussione l’utilizzo dei nanotubi di carbonio, il materiale su cui si fondano le speranze degli sostenitori dell’ascensore spaziale, a causa di una potenziale vulnerabilità che ne potrebbe compromettere la resistenza.
Ma l’immaginazione umana non conosce limiti, e altre idee innovative sono state proposte nel corso degli anni, come l’invio di carichi su una spirale di acciaio prima di lanciarli in orbita terrestre bassa, o l’utilizzo di dirigibili come piattaforme di lancio.
In fondo, la realizzazione di un ascensore spaziale può sembrare fantascienza, ma la storia ci insegna che la fantasia è spesso il punto di partenza di grandi progressi tecnologici. Chi lo avrebbe mai detto che un giorno avremmo camminato sulla Luna?